– Да, но у них нет регулярной армии. Профессиональные военные только в дружинах князей. Если царь соберёт все силы, его армия составит примерно десять тысяч.
– Десять тысяч?! – изумлённо переспросила Марья.
– Перевес не такой большой, и ополчение легко разбить, но и наши люди должны встать на защиту родины. А в этом и кроется проблема, – мрачно промолвил Левтерис, изучая карты.
– Почему? – недоуменно спросила Марья. Левтерис потупил взгляд, не зная, что ответить.
– Дело в том, что люди недовольны тем, что царица – чужестранка, к тому же они устали от войн, – спокойно промолвил Адонис. Марья не знала, что ответить на подобное заявление. Адонис воспользовался заминкой и продолжил.
– Но положение мог бы улучшить ваш брак с кем-то из Синдики.
– Что? – Марья, не веря услышанному, оглядела всех присутствующих, но совет безмолвствовал. Значит, Адонис высказал их общее мнение.
– Не гневайтесь, Марья Моревна, ваше положение сейчас крайне шаткое, династический брак пойдёт на пользу всем. Подумайте об этом, – примирительно молвил старый Корнелий.
Глава 26 Безумие
Настал тот нелёгкий день, когда Марье нужно объявить о начале войны. Все представители богатых семей страны собрались в тронном зале, и для многих уже не являлась секретом причина столь поспешного съезда. Пограничники ловили тут и там русских шпионов, а на царицу и тактика Левтериса были предприняты попытки покушения.
У Марьи дрожали руки при воспоминании о просьбе совета, она не намеревалась выходить замуж ближайшие годы. После предательства Ивана слово «брак» вызывало у неё тошноту, но совет буквально припёр её к стенке. Интуиция подсказывала, что именно на этом собрании они снова поставят вопрос о замужестве. После своего высказывания совет более не поднимал этот вопрос, готовясь к войне, только сын Адониса как бы невзначай подсунул царице список неженатых представителей великих семей Синдики. Да ещё как назло Марью сегодня сопровождал старший кузен, которому прямо не терпелось указать на её ошибки и слабые места.
Прогнав все сомнения и собравшись с духом, девушка выпрямила спину и прошествовала в зал к своему трону. Для собравшихся заранее подготовили скамьи, члены совета встали возле своих мест по обе стороны от трона. Аристократы с покорностью приветствовали царицу. Марья не спешила садиться на трон, встав лицом к собравшимся, она произнесла твердым голосом.
– Жители Синдики, как ни прискорбно мне это сообщать, но мирные дни подошли к концу. Старый враг собрался пройтись по нашей земле огнём и мечом, разрушая наши дома, разоряя поля, убивая мирных жителей. Многим уже известно его имя. Наш недруг — царь Руси Берендей! – девушка говорила громко и уверенно, намеренно сделав паузу, чтобы присутствующие осознали всю серьёзность сказанного. В толпе взбудоражено зашептались.
– Русский царь много лет назад разбил наши войска на чужбине. Многие ваши семьи тогда потеряли близких, но теперь он намерен вторгнуться на наши земли, предвкушая лёгкую поживу. Но он не получит столь желанную победу! Мы, потомки великого народа, не позволим чужакам топтать нашу честь и вместе защитим наши земли от врагов!
Эту часть речи Марья буквально выкрикнула, а когда заметила одобрительные взгляды, с души у неё словно камень свалился. Больше перспективного замужества она боялась лишиться поддержки знати, но неудобных вопросов избежать не удалось.
Вперёд вышел мужчина мощного телосложения. Феодосий, который выполнял роль глашатого, и представил царице собравшегося говорить человека.
– Марий Луциан.
Марья сразу вспомнила фамилию из списка, где аккуратным почерком Феодосия была приписана пометка: “обладатель латифундии на юге”. Окинув быстрым взглядом собравшихся, она заметила, что в зале присутствовали в основном молодые мужчины, а стариков сопровождали их сыны.
«Точно! Видимо, время на раздумья у меня закончилось. Совет буквально устроил смотр женихов», — обречённо решила девушка.
– Мне, конечно, неведомо всех деталей, но я высказываю опасения многих собравшихся здесь людей, — озираясь на соплеменников, промолвил Марий. – Мы ещё не успели оправиться от нападений морских разбойников, в стране раздоры. Быть может, стоит отправить дары русскому царю и избежать войны?
Марья не ожидала, что люди станут так в открытую высказываться. На Руси слово государя – закон и обсуждению не подлежит, но эта страна иная. Здесь, как нигде, мнение народа имело вес, и Марье приходилось договариваться и идти на компромиссы.
Девушка села на трон, только после этого все остальные последовали её примеру, кроме самого Мария, отчего он смутился ещё больше.