Глава 29 Лесная княжна
Марья очнулась с тёмным мешком на голове. Солнечный свет едва проскальзывал сквозь крохотные отверстия плетёного полотна, но более девушка рассмотреть не могла. Дышать было тяжело. Пошевелившись, она почувствовала, что руки и ноги связаны, конечности, перетянутые верёвкой, тут же откликнулись болью. Ёрзая по полу, ей удалось скинуть мешок с головы. Она лежала на соломе в полупустом сеновале. Глаза болели и слезились от дурманящего порошка, в носу неприятно щекотало. По звукам, доносившимся снаружи, Марья поняла, что находится в поселении, и не стала вызывать пламя, чтобы освободиться. Ещё не хватало сгореть заживо!
— Март Мортен! — достаточно громко позвала Марья. Где-то в отдалении сверху послышалось тихое «Кар-р-р».Она попыталась сесть, оперевшись на стену.
Что ж, не так всё и плохо. Кто же знал, что родичи матери окажутся настолько недружелюбными!
Её возню и никудышные попытки освободиться услышали стражники; один из них заглянул в дверь убедиться, что девушка пришла в себя. Он что-то сказал своему напарнику, и Марья услышала удаляющиеся шаги.
Вскоре в сенник зашёл один из охранников, одетый с ног до головы в коричневые одежды, скрывающие даже часть лица, и освободил ей ноги. Отёкшие конечности плохо слушались, и стражники, подхватив её под локти, практически тащили по улице.
Деревня оборотней оказалась достаточно большой. Тут и там встречались различные животные, точнее, люди в обличии животных, но некоторые предпочитали находиться человеческом облике. Вскоре вслед за ними на некотором отдалении уже следовала небольшая толпа любопытных зевак. Видимо, не каждый день в деревне появляются чужаки. Аккуратные небольшие домики, практически все были двухэтажными, а на вершинах старых деревьев встречалось множество странных построек. Прочные навесные мосты, обвитые растениями, соединяли одного древесного великана с другим.
Стража вывела девушку к деревянной пристани у огромного озера, настолько большого, что противоположного берега не было видно. Посреди озера располагался небольшой остров. На нём устремляла ввысь свои мощные стволы дюжина дубов-великанов, служивших опорой для богатого высокого терема.
«Похоже на Новгород. Вряд ли Берендей когда-либо бывал здесь, откуда тогда идея построить город посреди озера?» — спросила себя Марья, краем глаза отметив, как на ветку дуба села чёрная птица. Оглянувшись по сторонам, она заметила ещё пару на крышах. Вороны не оставили её, но и следили аккуратно, чтобы не быть пойманными. От их ненавязчивого присутствия ей сразу стало как-то спокойней, но девушку одолевала усталость, голова болела, мешая сконцентрироваться.
Марью грубо дёрнули и потащили дальше. Мальчик-лодочник переправил их на остров.
Терем внешне больше походил на храм, нежели на хоромы здешнего вожака. Когда стража открыла главные ворота, в нос ударил запах благовоний и мокрого камня. И действительно, хоромы, в которую стражники приволокли Марью больше напоминала диковинный сад, нежели жилое помещение. Пол устилал настоящий живой мох, а многочисленные светильники, в которых горели свечи, напоминали огромные капли дождя, угодившие в кожаные силки. От главного зала взметнулись вверх несколько винтовых лестниц, ведущих, судя по всему, в другие комнаты. По бокам огромного зала текли бурные маленькие речушки, что впадали в озеро.
Впереди, освещённый лучами солнца, падающими откуда-то сверху, возвышался каменный трон исполинских размеров с выбитым на нём изящным растительным орнаментом. На троне сидела маленькая хрупкая женщина, одетая в просторную льняную рубаху. Её кожа была расписана оранжевой хной, а тоненькие ручки украшали многочисленные браслеты из камней и костей. Из тёмно-коричневой кички выглядывали длинные рожки, напоминающие козьи. Украшения полосой шли и по лбу. Бусы из бирюзы свисали такой плотной завесой, что закрывали женщине глаза, а по бокам крепились металлические кольца. Рассматривая диковинный наряд предводительницы, Марья не сразу заметила прочих женщин и мужчину, стоявших у трона.
Приблизившись достаточно, сопровождающие поставили девушку на колени. Ворота с приглушенным звуком захлопнулись. Перед глазами пленницы оказались босые ноги девушки, тоже в татуировках и массивных браслетах, но Марью позабавил тот факт, что ноги висели в воздухе, не доставая до каменного пола. Создавалось впечатление, что маленькая девочка решила посидеть на отцовском троне.
— Итак, Марья, дочь Моревны, что тебя привело в наши земли? — тихо и устало промолвила женщина.