- Ну все же… - попросила я.
- Десять тысяч первый, - сказал старик.
- Да? – Когда был Артур-то?
- Мы счисляем время от придумывания записи цифр.
Логично. И они точно другая Вселенная. Но неужели параллельные миры существуют?
- А месяц у вас сейчас какой? – Хотя что толку спрашивать. У них может быть и пятнадцать и сотня месяцев в году. И вообще, может, они на какие-нибудь декады год делят. И год у них – дней так тысяча…
- Месяц май, - отвечал старик.
Ого. Месяцы с нашими совпадают, что ли?
- А планета ваша как называется?
- Земля, - сказал старик. – И крутится она вокруг Солнца. Мы с вами параллельные Вселенные. А не соседние.
Да? Значит, тут все должно быть похоже?
- А материков сколько? – спросила я.
- Один.
Хм. Вот тебе и похоже.
А старик опять поднял пергамент:
- Ты – потомок Пипина Первого…
- Кого?
- Пипина. Короля нашего.
- Знаете, если б у меня в предках были Пипины, то есть... короли, то я бы наверное знала об этом…
- Думаю, даже твоя пра-пра... бабка, которая нагуляла твою пра-бабку от него не знала, кто он. – Он прокашлялся и продолжал по бумаге: - Где тут?.. Ага. Ты – потомок Пипина Первого, наследник престола Гольштании.
- Престола чего?
- Гольштании, - сказал старик. – Страна так наша называется.
Гольштания. И смешное. И знакомое. В Европе вроде похожее княжество было в давние времена… Или не было?
Старик продолжил читать:
- И я, и все твои подданные нижайше тебя просим занять престол, быть добрым хозяином земель и всем нам добрым господином, мы же готовы слушать то, что ты говоришь, выполнять все твои… - Старик кашлянул и, сунув бумагу обратно в широкий карман, посмотрел на меня: - В общем, будем служить. По мере сил.
Это они мне служить собрались?
Старик поглядел на меня несколько секунд и спросил нетерпеливо:
- Ну? Ты рад?
- Наверное, - обалдело сказала я, пытаясь осознать, что я – тайный потомок человека из параллельного мира. Я спросила: - А как этот Пипин к нам попал?
- На прогулку ездил, - ответил Мерлин. – А может, выпал нечайно.
- Нечайно?
- Ты главное-то понял? Ты наследник престола, балда! – засмеялся старик. – Король!
- Королева, - машинально поправила его я.
Голова моя закружилась. Меня вызвали в другую Вселенную, чтобы я была королевой? Сказки какие-то. Но десять минут назад я была в библиотеке, а сейчас стояла у лесного озера, светило солнце и в ветвях деревьев прыгали и пели птички.
3
3.
- Королевой ты быть не можешь, - сказал старик. – У нас трон наследуется только по мужской линии.
- Что же мне теперь, мужиком притворяться? – возмутилась я.
- Как ты быстро привык быть женщиной, - удивился старик. – Давно хотел, что ли?
- Да о чем вы говорите? – возмутилась я. – Я сама по себе женщина.
- Это ты сейчас ею стал, - кивнул старик. – Ну а раньше же…
- Я всегда ею была!
Да, я без шпилек и помады. Но фигура у меня вполне женственная, никаких там плечей широких и вообще! Что за наглость, старик из другой Вселенной смеется надо мной! Прямо как наша Инка!
А Мерлин добавил:
- Целиком?
- Целиком! – оскорбленно сказала я.
Мерлин сказал:
- Ты уверен, что всегда и что целиком?
- Увере-НА!
- Что же ты в мужской одежде ходишь?
- Да у нас почти все девушки в брюках ходят.
- Хм, - не поверил он. Потом ткнул длинным суховатым пальцем в мою челку. – И волосы у всех короткие?
- Не у всех, но у многих! И еще покороче бывают!
И это правда – мои-то, например, даже уши прикрывают!
- Хм, - опять не поверил он. И победно вскричал: - А имя чего мужское? Лев! – возмущался он. – Я слышал, как тебя звали!
- Лёва, - поправила я его, морщась. – Вообще-то Алевтина.
- Хм… - свел седые брови он. – Сбила ты меня с панталыку. Сроду так не ошибался… Хотя… - он отвлекся, подумав о чем-то своем.
Я обиделась:
- Вы вот вообще в платье ходите, я же ничего не говорю.
- Это друидское платье, - сказал Мерлин. – Нам так положено.
Хорошая отговорка на любой случай жизни – так положено. И объяснений никаких не надо.
- Эх, - вздохнул Мерлин. – Был такой хороший наследник. А теперь никуда не годится!
- Я не виновата, что у вас в Гольштании законы отсталые! – обиделась я.
- Ну. Как бы то ни было, - сказал старик. – Нашей стране нужен король. А смогу ли я другого найти – неизвестно. Я тебя-то три года по всем известным мирам выискивал.
- То есть… - изумилась я. – Миров много, что ли?