Я заржал в голос и притянул к себе сердитую Наташу, целуя нахмуренное личико.
Обратно добирались налегке, побросав всю амуницию и оружие прямо в помещении со скафандрами. В большом зале я ненадолго задержался, поколдовав на схеме-пульте, внеся некоторые коррективы в работу Башни, установив минимальный уровень функционирования. Эти изменения проявились почти сразу: пропали вибрация и, вроде незаметное, но надоедливое зудение, сопровождавшее нас повсюду. Затем активизировал систему вентиляции с последующим забором и фильтрацией атмосферного воздуха Земли во все помещения Башни. Таким образом обеспечив, вполне приемлемые условия для работы исследовательских групп, попутно разблокировал все проходы и уровни, а также открыл все лифтовые магистрали. Уровень, на котором мы находились оставил за собой, что-то удерживало меня от решения допускать сюда кого бы то ни было. Рано еще! Сам сначала разберусь, что еще за тайны здесь скрыты.
Лифт нас исправно доставил на стартовый уровень. При нашем появлении караульные подтянулись и отдали нам честь. Повсюду кипела работа и отсутствие на нас скафандров, внесло некоторую сумятицу. Мой высокий статус не давал возможности медикам тут же сцапать нас и замордовать анализами, тем более я сам «наехал» на них, затребовав последние данные анализаторов и с удовлетворением отметив качественное улучшение микроклимата в тоннеле, вовсе отменил обязательное ношение скафандров. Я убедительно, с цифровыми выкладками и графиками, доказал набежавшему начальству, что опасаться нечего, а работать без скафандров гораздо удобнее. Один из руководителей штаба, Замминистра МЧС растерянно спросил:
— А что доложить командованию? —
— Доложите, что все функции Башни взяты под контроль и безопасность обслуживающего персонала экспедиций гарантирована. Кстати, как там у разведгрупп, все в порядке?
— Все штатно! Заминка была на восьмом объекте — повышенная кислотность. Оперативно эвакуировали группу для замены скафандров. В наличии есть надежный робот-вездеход, но по параметрам портала не проходит…
— Пусть доставят к главному порталу. Я этим займусь.
Зам. министра мгновенно исчез. Я нашел восьмой портал, где расположилась группа исследователей, подгонявших под себя, с помощью техников, новенькие скафандры с повышенной защитой.
Навстречу выступил старший группы и по всей форме доложил:
— Разведгруппа в составе семи человек производит замену скафандров. По готовности выступит в рейд. Доложил майор Епифанов!
— Отставить, майор! Поступаете в распоряжение штаба, а вместо вас сейчас робот-вездеход запустим! Нечего без нужды рисковать!
Я синхронизировал пульт управления порталом с аналогичным пультом на далекой планете и максимально расширил вход-выход. Изображение на мембране портала исказилось, но было видно, что на той стороне произошли аналогичные изменения: портал с той стороны тоже максимально раскрылся, осыпав многочисленныенаслоения осадочных пород. То же самое, я проделал и с главным порталом. С той стороны, «рыл копытом землю» зам. министра, уже пригнавший бригаду техников с роботом-вездеходом. Тележка, на которой стоял чудо-агрегат, свободно прошла сквозь портал. Навскидку, мог проехать и приличных размеров джип. Я еще понаблюдал как зам. министра инструктирует технарей, облачающихся в скафандры.
— Из грота ни ногой! Действовать строго по протоколу! По исполнении, загоняйте робота в укрытие, снимайте информацию и возвращайтесь!
Поискав кругом Наташу, обнаружил ее в секторе предварительной обработки поступающих образцов. Стоя перед герметичным боксом и держа в руках джойстик манипулятора, она копошилась в остатках скафандра, что побывал в восьмом портале, попутно наговаривая свои замечания на диктофон. Тут меня отвлек еще один зам. министра, теперь связи и коммуникаций, а с ним еще целая орава ошалевших от безнадеги инженеров, которых уже затерзали все службы, с требованием надежной связи и интернета.
Это было мое упущение, и я активно включился в процесс поиска решения. Разработал безопасные маршруты в чертогах Башни, вскрыл некоторые полости и ниши для прокладки кабелей и скоро на том самом уступе, с которого мы выходили последний раз на связь с Краюхиным, уже вырос целый лес антенн и спутниковых тарелок.
Наташа буквально выцарапала меня из этой кутерьмы и утащила в знакомый нам карантинный блок, где, наконец, удалось пообедать, но не отдохнуть.
Объединенное командование требовало отчета, служба безопасности — содействия, журналисты закидали просьбами об интервью… Это и, многое другое, мне доложил адъютант. Мой адъютант! Такой вот сюрприз от нашего президента, но пришелся вовремя! Вежливо и спокойно он перечислял места где мне надлежало бы находится, пока не уловил мое нетерпеливое желание послать его еще в одно место явно непредусмотренное в его докладе. Тогда он улыбнулся и добавил: