— Что?
— Ключ, что же еще! Люди без конца что-то шифруют, только не отдают себе в этом отчета. К примеру, муж и жена разрабатывают собственный код — из обрывков фраз, из шуток. В результате могут сказать одно слово и вспоминают целую историю. Даже целая страна может шифровать. Тогда это называют культурным кодом. А иногда мы зашифровываем, чтобы что-то скрыть. Тут в ход идут намеки и недомолвки. Соответственно, тот, кто не владеет полной информацией, услышит, но ничего не поймет. Роль ключа во всех этих случаях выполняет контекст, в который погружены стороны. Непосвященные автоматически отсеиваются. Очевидно, что автор и адресат знали, о чем идет речь. Иначе адресат ничего бы не понял, как и мы. У нас недостаточно информации, мы не знаем контекста их разговора.
— Значит, без ключа мы ничего не поймем?
— Этого я не говорил! Тут-то и нужны специалисты. Вроде меня. Вы верно подметили, что слова записки ничего не дают. «Самое главное»? Может быть что угодно… «Возьми всех»? «Через это передашь»? Ноль информации. «Вложь»? Тут теплее. Может сказать что-то об авторе. Например, что он человек простой и необразованный. Но не более. Но есть два слова очень определенных, информативных, за которые мы и должны цепляться.
— «Дщерь» и «матрешка»?
— Именно! Дщерь это, понятное дело, дочь. А знаете, что такое «матрешка»?
— Ну, разумеется.
— Уверены? Откуда произошло само слово?
— Ну, думаю…
— Матрешка, Лука Романович, это уменьшительное от имени Матрена. Сейчас по понятным причинам не используется, но когда-то было очень даже в ходу. Соответственно, после того, как мы это определили, у вас море информации! Писалось письмо давно, человеком малокультурным, слово «дщерь» скорее из церковного лексикона…
— Боже! И сама фраза! Получается «назови Матреной как дочь»?!
— Именно! Осталось найти всех, у кого была дочь Матрена и кто подходил бы под описание. — Александр Егорович плотоядно ухмыльнулся. — Но это задача специалистов другого профиля.
Едва закрылась дверь, Капралов бросился к компьютеру, открыл Гугл и напечатал: «дочь Матрена». На самом верху экрана первой ссылкой значилось: «Распутина, Матрёна Григорьевна, дочь русского мистика Григория Распутина».
2
Дома он заварил чаю, сделал бутербродов и стал размышлять.
Василий утверждал, что записка связана с матрешкой. Значит, кто-то научил царя, что подарить жене на Пасху 1904 года. И этот кто-то также позаботился о загадочном смысле подарка.
Википедия сообщала, что Григорий Распутин переехал в Петербург в 1904 году, а встретился с Николаем в 1905-м. Он вспомнил, что пасхальные яйца заказывали загодя. Получалось, записка написана не позже 1903-го. Даты не сходились. Но так ли необходимо знакомство, чтобы отправить записку? Другое дело, попала бы она в руки царя и стал бы ее тот читать… Такое возможно, если речь идет о чем-то по-настоящему важном.
Он вернулся к биографии и увидел фотокопию записки Распутина министру Хвостову с какой-то просьбой. С первого взгляда было видно, что почерк и манера письма совпадают. Он с грустью подумал об экспертизе и сделал пометку в блокноте.
Дальше он перешел к главному: что автор хотел сказать адресату?
«Возьми всех в одно место назови матрешкой как дщерь». Скорее всего речь о семье: царь, царица, четверо великих княгинь и пупсик. Указание сделать куклу и назвать ее в честь дочери тщеславного автора. С этим все более-менее ясно. Но «вложь самое главное»? Матрешка состояла из семи кукол, и вложить в нее что-то еще вряд ли бы получилось: пупсик занимал ее сердцевину и был неразборным. Значит, «русский мистик» писал о чем-то мистическом, а не о бриллиантах короны. Вот только о чем?
Ответить на этот вопрос могла бы последняя фраза инструкции. «Через это передашь». Выходило, чтобы передать нечто неведомое (царице?), следовало вложить в матрешку столь же неведомое и неосязаемое «самое главное». Но как узнать, что считал самым главным для Николая Распутин?
Чем больше он думал, тем яснее становилось, что Марсела Сергеевна была права — дело в нерожденном наследнике. Мог ли он, последняя кукла, и быть «самым главным»? Всем известно, как царская семья нуждалась в мальчике. Не его ли царь должен был «передать» будущей матери? Или все-таки его он должен был «вложить»? С другой стороны, как можно вложить то, чего еще не существует… И что же тогда он должен был передать…
Капралов потряс головой.
«Они не могли знать весной, что в июле родится мальчик!» — вспомнил он слова Михаила Африкановича.
Конечно, они об этом не знали. Но может, разгадка в том, что они верили?
Он доел бутерброд, открыл почту и вбил в поле «Кому» полученный от Полковника адрес — doll.matrioshka@gmail.com.
«Я знаю про Распутина», — написал он и отправил письмо.
3
Книга, начавшаяся как история про Дениса, со временем превратилась в историю для Дениса. Ответить на его вопрос «Чего хотят дикторы?» оказалось делом несложным: настоящие «дикторы», а не те, что читают новости по телевизору, всегда хотят одного — власти. Сложнее было заглянуть внутрь кавычек и назвать их поименно. Зато теперь он знал, где их искать. Намек осторожного министра культуры на кремлевского чиновника Толстокожина в конце концов сработал.
По вечерам, качаясь в кресле на кухне, он перебирал в уме все, что узнал за прошедший год о матрешке, и пытался понять, для чего ее с таким маниакальным упорством собирали. Ответ пришел неожиданно, на работе. Капралов сидел перед очередным пациентом и смотрел на предвыборный портрет Шестакова за окном, когда его осенило. Власть! Вот что жаждал передать по наследству последний русский царь! Одно это и было ему неподвластно. Распутин предложил фантастический способ произвести на свет наследника, отчаявшийся царь за него ухватился и подарил беременной жене матрешку со спрятанной внутри фигуркой. Разве не в такой же отчаянной ситуации нынешние правители? Все говорит о том, что естественный ход вещей сделает их частью истории. Разве не способны они поверить в любую легенду, чтобы изменить этот ход и не выпустить из рук власть?
Но что же все-таки это «самое главное», лишь с помощью которого и можно ее «передать»? Он чувствовал, что ответ объяснит мотивации собирателей матрешки, объяснит и расцарапанные фотографии, и изгаженного Шопена. Несколько дней он ломал над ним голову и наконец решил посоветоваться.
4
Профессор Ашкердов проживал в солидном послевоенном доме неподалеку от Песчаной площади. Дверь открыла крупная, скандинавского типа дама с квадратной челюстью и злыми глазами — то ли жена, то ли прислуга. Казалось, она ревновала к этой квартире все, что появлялось на ее пороге. Она приняла капраловское пальто и выдала тапки.
— Гризелда, — послышался из глубины квартиры голос столь безжизненный, будто в спальне заговорила свалявшаяся подушка, — в кабинет.
Капралов прошел темным коридором и оказался в тускло освещенной комнате, судя по обстановке, превращавшейся в кабинет именно в тот определенный момент, когда хозяин работал. Впрочем, скомканная на диване постель и пара тарелок с остатками еды в другое время не превратили бы ее ни в столовую, ни в спальню, поэтому возможно, что хозяину просто нравилось называть свою комнату кабинетом.
Вошедшая первой Гризелда метнулась было в сторону дивана, но Ашкердов с едва заметным изумлением прикрикнул: «Пошла!», — и женщина поспешно скрылась за дверью.
— Тупая, но добрая, — сказал в пустоту профессор, не став объяснять своих отношений с бессловесной Гризелдой. — Я ее по имени выбирал.
Перед Капраловым за потрепанным советским письменным столом из ДСП сидел вполне молодой человек, примерно его ровесник, с на удивление мужественным, если не сказать брутальным, не профессорским лицом: щетина на сытых щеках, плотно сомкнутые толстые губы, массивный череп, стриженный под машинку. Впечатление несколько сглаживали беспокойные голубые глаза, единственное заметное вместилище интеллекта. Осмотрев гостя, он поднялся, оказавшись еще и высоким. Собравшийся ответить рукопожатием Капралов вовремя расслабил руку — Ашкердов взял с подоконника почти полную окурков пепельницу и поставил на стол.