— Ты думаешь мало офицеров и чиновников так думают? Ты популярен не только среди молодёжи на улицах наших городов. Сашка бы долго не усидел. Я усидел бы дольше, приблизив тебя и развязав тебе руки. Но зачем Истории и Империи посредник? Ты не узурпатор и не мальчик с улицы. Ты такой же законный Наследник. Ладно, потом поговорим.
Киваю.
— Счастливая будущая Императрица в курсе твоих идей?
— Ага. Большей частью это её идеи!
Сказано было с такой гордостью, что я даже покачал головой.
— Тогда вы оба — сумасшедшие…
Вовка засмеялся:
— Не зря говорят в народе — муж и жена одна сатана! К тому же за год мы можем зачать на Земле и первенца она может родить ещё здесь.
— Совсем сбрендили, тащить младенца через сто миллионов километров радиационных бурь, галактического излучения и солнечных вспышек… Эмм… Ты не против, если я у неё спрошу сам? С глазу на глаз? Вопрос серьезный.
Кивок.
— Спрашивай, конечно. — И хитро взглянув на меня, добавил, а ты не против, если я как-нибудь в постельке спрошу у Эби, любит ли она тебя?
— Зараза, убью!
— Ха-ха. Три раза. Пошли. Ждут нас. Да и Эби твоя скоро уже прилетит.
— Не моя. Твоя.
— Ага. А то я не помню Лицей, как все наши девки завидовали Эби. Ты ей каждый день портфель носил! Динке чаще повторяй эту мантру про то, что Эби не твоя. Впрочем, не надо. Это я сдуру ляпнул. Не буди лихо. Женщины — сложный народ. И, да, Настя…
— Решим. Я поговорю с ней. И раз уж ты заикнулся — то сделай наследника Империи сам — в постели с Императрицей.
— Я тебя позову, если не справлюсь. У тебя опыта побольше.
— Иди уж, шутник.
* * *
ОСТРОВ. ИМПЕРАТОРСКАЯ РЕЗИДЕНЦИЯ. КАБИНЕТ ЦЕСАРЕВИЧА ВЛАДИМИРА. КАБИНЕТ. 6 января 2020 года.
— Четыре. Три. Две. Одна. Эфир.
Вовка в своём белом парадном мундире полковника с голубой лентой через плечо и цепью Ордена Святого Андрея Первозванного смотрелся хорошо. Белый мундир оттенял смертельную бледность его лица, делая его не столь похожим на холст или лист хорошей бумаги.
Большой экран в углу показывал то, что транслируется сейчас практически по всем каналам миросети не только в Терре, но и во многих других странах.
— Верные наши подданные. С большой скорбью я должен официально сообщить о безвременно покинувшей наш мир лучшей женщины на Земле моей любимой Августейшей матери Её Императорского Всесвятейшества и Величия Государыни Императрицы-Августы Марии Борисовны, Правительницы России, Ромеи, территорий и доминионов, Главы Терры Единства, Хранительницы Православия, Защитницы Веры и прочая, прочая, прочая…
Было видно, что он очень волнуется и даже экран телесуфлёра не очень ему помогал. Но, я с удовлетворением отметил, что видно то, что он именно волнуется, а не испуган, не говорит под дулом пистолета. А это очень важно.
— Мы все любили её. Земля наша осиротела…
Вовка закашлялся и промокнул платочком глаза от выступивших слёз.
— Простите. У меня тут много текста на суфлёре. Я думаю, что полный текст вы сможете прочесть в официальных сообщениях. Я не об этом хочу сейчас сказать. Для меня самого это страшное известие стало громом среди ясного неба, ведром ледяной воды спросонку…
Вот зараза! Не удержался от шпильки!
— … Нам придётся учиться жить дальше во славу нашей Империи, во имя будущих поколений, во имя Чести быть наследниками наших великих предков, построивших великую Цивилизацию и шагнувших к звёздам. Мы справимся. Мы будем достойны их. Я уверен в этом.
Владимир открыл папку и вытащил большой лист бумаги, украшенный гербом.
Слово взял Министр Двора и Уделов.
— Согласно Традиций и Державных Уложений, согласно Закона о Престолонаследии Российской Империи, с момента смерти Её Императорского Всесвятейшества и Величия Государыни Императрицы-Августы Марии Борисовны Престол Всероссийский переходит к Наследнику-Цесаревичу по праву первородства. Прошу Его Императорское Всесвятейшество и Величие Государя Императора-Августа Владимира Борисовича поставить свою подпись под Манифестом о восшествии на Престол Всероссийский.
Владимир поставил автограф.
— Полномочные свидетели и должностные лица скрепляют и подтверждают, что Государь Владимир Борисович поставил свою подпись собственноручно.
Сначала подпись и Государственную Печать поставил сам Министр Двора и Уделов. Затем я. Затем наши подписи засвидетельствовал Имперский нотариус.
— Сим подтверждается и провозглашается что все процедуры восшествия на Престол Всероссийский проведены в полном соответствии с Законом и признаются совершенными.
После нотариуса слово вновь взял Министр Двора и Уделов.
— Настоящим вносится запись в Державную Книгу Империи и Династии о восхождении на Престол Всероссийский Государя Императора-Августа Владимира Третьего.
Дальше такая же история повторилась с Ромеей. Единством. Террой Единства. Только в отличие от России, Владимир там проходил под номером один.
Вселенский Патриарх провел краткий благодарственный молебен и благословил на Царство и Свершения.
Последним слово взял слово сам новоиспеченный монарх.
— Я клянусь перед Ликом Господа Бога Нашего, быть верным народу своему, справедливым в своем правлении, Хранителем Веры и Традиций, Защитником всех подданных, Покровителем образования, науки и искусств, Опекуном благополучия и здоровья. Клянусь оберегать наше Отечество, хранить Терру, вести человечество к Звёздам. Честь в Служении на благо Отчизны! Да будет так!
— Стоп! Снято! Трансляция окончена!
Вовка откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. Кладу ему ладонь на плечо.
— Ты как?
Не открывая глаз, он буркнул, едва шевеля губами:
— Когда сядешь на моё место, я тоже у тебя ехидно спрошу: «Ты как?»
— Ой, ладно. Может тебе ещё понравится.
— Год, Миша. Год. Ты обещал. Или я отрекусь прямо сейчас. Где Сашка, кстати?
— Бузит со своими дружками. Пытается организовать такую же трансляцию из Собора, но митрополит Иов отказывается его венчать на Царство.
Вовка хмыкнул и устало спросил:
— Ты случаем не знаешь, сколько людей собственноручно убил наш добрейший митрополит в прошлой жизни?
Качаю головой.
— Не знаю. И знать не хочу. Ты прав — это было в прошлой жизни и ответ Иову точно держать не перед нами с тобой.
— Согласен.
— Кстати, сообщают, что Иов таки уговорил Сашку посмотреть трансляцию твоего восхождения на Престол. Сашка приказал своим сдаться. Готов встреться с тобой.
— Ну, готов, значит встретимся. Только ты поприсутствуй. А то я его грохну.
— С какой это стати? Вы два брата, вот и общайтесь.
— Ты мне тоже брат. Даже больше чем брат. И ты Кесарь Империи.
— Великий Кесарь.
— Да хоть Величайший из Самых Великих средь всех Звёзд Мироздания Сущих. Найди его и организуй его сюда.
— Как прикажете, мой Повелитель! Чай организовать?
Вовка почесал нос и покачал головой.
— Не, не надо. Ещё кипяточком в морду плеснёт.
— Что собираешься с ним делать?
— Посмотрим, что он скажет.
— Логично.
* * *
РИМСКАЯ ИМПЕРИЯ. ИУДЕЯ. ИЕРУСАЛИМ. ЗОНА РАСКОПОК. 6 января 2020 года.
— Дмитрий Тимофеевич, но не слишком ли смело утверждать, что эти руины — это именно дворец царя Манассии?
Старый профессор задумчиво рассматривал образцы.
— Знаете, Мария Климентьевна, в археологии никогда ни в чём нельзя быть уверенным на все сто процентов. Сколько было таких случаев, когда купленный на чёрном рынке предмет или артефакт, который нигде никогда не проходил через экспертный анализ и не фиксировался в документах и отчётах ни одной археологической экспедиции, вдруг оказывался подлинным, а то, что считалось априори подлинным, точно так же неожиданно оказывалось подделкой, пусть и хорошо исполненной. Иной раз на зависть как хорошо. Иной раз так и кусаю себе локти с досады, что не могу привлечь такого специалиста по подделкам к себе в экспедицию в качестве штатного эксперта.