— Товарищ полковник, борт 13112 готов к старту.
Полковник Яков Томпсон кивнул.
— Замечаний нет?
— Никак нет, товарищ полковник. Всё штатно.
— Принято, Макгрегор. Давайте отсчет.
— Есть товарищ полковник!
Томпсон кивнул. Сегодня очередной день переброски войск. Что-то размещали в Северной Америке, что сразу отправляли в Миранду. Что решат наверху пока было неясно. А когда это было ясно даже не уровне генералов, что уж тут говорить о простых полковниках?
* * *
ТЕРРА ЕДИНСТВА. РОМЕЯ. КОНСТАНТИНОПОЛЬ. ДВОРЕЦ ЕДИНСТВА. 10 января 2020 года.
— Чай будешь?
— Э-э-мм.
— Настя, давай договоримся — мы или разговариваем, или не разговариваем. Здесь не светский приём.
— Ваше Величество…
— Можно просто Миша. Я не страдаю Величием.
— Благодарю… Спасибо… Миша…
— Так вот, повторю вопрос — чай будешь? У меня есть прекрасные варианты. Полная полка самых разных сортов. Включая самые изысканные.
— Вова знает, что я здесь?
— Нет. У него сейчас дел и без тебя достаточно. Итак?
— «Панда Данг».
— Нравятся китайские ароматы? Поищем. А вот, есть, кстати.
Что ж, графиня знала толк в чае. Впрочем, чего я от неё ждал?
— Почему Вова не знает, что я здесь?
— Я несколько дней пытался разрешить эту проблему. Увы, мне не удалось.
— Эби?
Киваю.
— В том числе. Но, не в ней главный вопрос. Вова слишком болезненно реагирует на то, что он — Император. Он волею случая получил Корону и теперь не знает, что с ней делать. Много желаний, много мнения и мало понимания. К сожалению. Ты хочешь стать Царицей Марса?
Люблю барышень, которые мгновенно реагируют на смену темы разговора. И Дина так умеет. И Эби. И вот у них зреет конкурентка.
— Лететь или стать?
— Стать.
— Миша, я хочу. Стать. Царицей.
— Но, ты понимаешь, что Императрицей Единства ты не станешь?
— Не дура. Понимаю. Твоя Ди тоже не станет. А Эби станет. Без Вовы. С тобой.
Глава 9
Нулевой километр
* * *
ВЕЛИКАЯ ШОТЛАНДИЯ. ЗАМОК АРДВЕРИКИ. ЗАГОРОДНАЯ РЕЗИДЕНЦИЯ КОРОЛЕВЫ ЕЛИЗАВЕТЫ ПЕРВОЙ. 8 января 2020 года. Двумя днями ранее.
Эбигейл шла по заснеженной дорожке, ведущей замок. Бабушка любила это место. Оно напоминало ей о покойном муже, которого она просто обожала. И, который был заядлым охотником на оленей, так что приезжала королевская семья сюда довольно часто.
Сообщение от бабушки поступило неожиданно. Как всегда, короткое: «Прилетай срочно». Что ж, воля Ба была Законом.
— О, радость моя, ты прилетела?
Ответ, конечно, был очевиден, но бабушка любила свою далекую правнучку. Восемьдесят четыре года на Троне — это не шутки! И в сто лет она будет держать свою руку на пульсе событий, а рука эта будет держать всех в стальных шипастых баронских рукавицах.
Елизавета Первая тепло обняла внучку и Эби отметила, что та всё так же не расстается со своим Ножом Звёздного Лицея. Она получила его по праву Чести, пройдя кровь и грязь, принеся тяжелейшую победу для своей команды, и очень гордилась этим (отсылка к событиям книги «Кровавый Царский Полигон» Валерии Марковой-Бабкиной). Она прошла Глобальную войну, была ранена на мостике командирского корабля флота Шотландского Королевства, встав во главе Битвы. Её жених был почти смертельно ранен при высадке на берега Ирландии, и она многие недели сидела у его постели терзаясь между державными делами и желанием своей любовью вытащить жениха с того света. Так что Нож она заслужила по праву. Впрочем, в ножнах у Эбигейл был точно такой же. Даже у Вовки такой был, будь этот Вовка трижды неладен!
На Ноже не должно быть никаких украшений. Только строгая гравировка на лезвии: «Елизавета Михайловна Романова. Звёздная дворянка. Год выпуска 19…». И всё. Ни титулов, ни стран. Ничего. Они все братья и сёстры. Навсегда.
— Прогуляемся? Воздух больно хорош.
— Конечно, бабушка.
Ба всегда говорила с Эби по-русски. Может просто испытывала ностальгию по своей бесшабашной юности. А может и не просто.
— Итак, девочка моя, новости у меня плохие, потому и позвала.
Эби насторожилась:
— Что-то случилось?
Кивок старой Королевы.
— Да, девочка, похоже, что действительно случилось. Или не случилось. Но, повлечёт за собой самые катастрофические последствия. Ты знаешь, что такое Императорский Институт Крови в Городе?
— Конечно, бабушка. Это все знают. Там руководит исследованиями отец Вовки, Высочайший Консорт при Марии Второй и потомок Николая Второго. Институт был создан ещё Михаилом Великим для сына отрекшегося Императора Алексея, у которого была гемофилия. Потом, с развитием исследований космоса там стали хранить семенной материал и яйцеклетки тех, связан с космосом постоянно. А почему ты спрашиваешь? Что в этом плохого для нас?
— Мне всегда нравилось вот это простое объяснение: «Об этом знают все». Потому и знают все, что для них это написано. Включая скандалы и утечки. А кто хочет странного… Случаются всякие случайности с ними. Но я не об этом. А ты знаешь, что сто с лишним лет назад болезнь Алексея тщательно скрывали не только от подданных, но и даже от элит Империи, и от иностранных послов и прочих шпионов?
— Да. Это могло повлиять на устойчивость власти в России и пошатнуть авторитет Августейшей Семьи. А время было непростым. Близилась война с Японией, которую Россия позорно проиграла. После чего вспыхнула Первая Русская революция 1905–1907 годов, а тут ещё такой казус с Наследником. Но, прости, бабушка, я ведь не для сдачи экзаменов по истории пролетела на суборбитале через половину Европы?
Королева натянуто улыбнулась.
— Ну, раз уж ты сказала «А», то говори и «Б».
Эбигейл задумалась.
— Говорят, что Михаил Великий сказал однажды об ЭСЕД: «Как говорится, прячь лист в лесу, а труп — на поле боя. Одна из самых секретных Контор Империи — демонстративный балаган». Институт Крови тоже такой балаган?
Кивок.
— Ты умна не по годам. Там всё просто и очень непросто. Есть там Такие ТАЙНЫ, за которые сильные мира сего отдадут половину своих богатств, влияния и оставшуюся половину жизни. Неслучайно системы обороны «Института» немногим уступают системам Острова. Не говоря уж о системах безопасности. Об этом знают немногие, но там проводятся такие исследования, которые могут перевернуть мир. В частности, наш с тобой личный мир. Или повергнуть его в шок.
Эби похолодела.
— У Вовки, что — гемофилия? Эта болезнь передается по женской линии, а болеют носители мужской Y хромосомы. Но, ведь у отца Вовки нет гемофилии! Или носительницей была Мария Вторая?!!
— Этого мы не знаем. Исключать нельзя. Вопрос в другом. В Институте занимаются тем, чем они официально и призваны заниматься — исследованиями вопросов Крови, размножения, проблемами и поисками методов их преодоления, влиянию космического излучения и невесомости на геном живых существ. Прости, я сегодня болтушка. Просто оттягиваю неприятный момент. Мне раздобыли глубокие исследования, проводимые в Институте касаемо здоровья и жизнеспособности Династии и исследования, которые касаются возможных супруг или супругов членов Императорского Дома. Прости, девочка моя, но тебя отбраковали. Ты не можешь выйти замуж за Владимира. Хоть спите вместе, хоть оплодотворяйся искусственно, но ты не можешь иметь детей от Вовки. Вовка — Император. Ему нужен законный Наследник. ЕГО РЕБЕНОК. Ты ему и Империи его подарить не сможешь. Поэтому…
— Но… Почему???
— У вас полная несовместимость геномов.
— Господи… Он совсем не может сделать ребёнка?
Пожатие плечами.
— Институт дает довольно оптимистические прогнозы, но тебя в списках кандидаток уже нет. Комиссия Института вынесла вердикт — исключить.