— Миша, прости, давай не будем тратить время, я прекрасно знаю, что ты скажешь. «У меня завтра венчание» и всё такое, что приличествует случаю. И, что «я тебя люблю». Чего хочешь? Соглашение о прекращении огня на сутки вступило в силу. С полуночи прекратим стрелять.
— Люблю. Бель, нужна красивая картинка. Хотя бы на сутки. Миротворческая миссия, усилия, результаты, бла-бла-бла, прочая хрень для новостей миросети. Каковы реальные гарантии? Не все войска вернулись в места постоянной дислокации. Я не хочу отвратительного кровопролития в день своего венчания. Это будет некрасиво.
— Миша, я не могу гарантировать что-либо. Мы же с тобой взрослые люди. Приказы отданы, инспекторы Генштаба на местах, но ты же всё понимаешь. Что у какого-то команданте будет в голове утром я не могу знать.
— Бель, у меня ощущение, что мы Миранду и её войска контролируем лучше, чем вы свои.
Девушка пожала плечами.
— И что? Наших сил намного больше.
— Выражаясь твоими словами: «И что?». Мне нужны твои гарантии, что завтра мне не испортят праздник.
Иронично:
— Не хочешь выглядеть глупо перед молодой женой? Так и хочется тебе устроить веселую жизнь на свадьбу.
— Бель, помилосердствуй. Не надо втягивать в наши отношения ещё и юную девочку. Дадим ей праздник.
— Хм, а мне за это что? Твои мирандийцы уже посыпались, и мы их раздавим. Мои войска на исходных позициях для решительного удара по твоим. А там же не только мирандийцы, но и твои.
— Ой, я тебя умоляю. Как сказали бы у нас в Одессе — хотите эскалаций? Их есть у меня. Россия может откликнуться на справедливую просьбу свободолюбивого народа Соединённых Штатов…
Бель не среагировала никак, продолжая вкушать чего-то там.
— Милая, я прервусь. Тоже хочу кофе.
— Миша, я твои ходы все знаю наперёд. Кофе нафиг. Потом попьешь. У меня мало времени. А тут тебе нужно что-то от меня, а не мне от тебя.
— Ты, умная до безобразия.
— Зато красивая. Излагай, чего ты хочешь. Конкретно.
— Все твои войска должны быть отведены от линии боевого соприкосновения. Переброска новых сил к фронту приостановлена. Список я тебе сейчас пришлю. И мои инспекторы на сутки при штабах и прочих команданте.
Удивлённое:
— Это ещё нахрена?
Вот люблю я Бель за хорошее знание великого и могучего. И за умение свободно им пользоваться.
— Чтобы я мог спокойно отвести молодую к алтарю. Я не прошу тебя о многом. Сутки покоя.
— Ага, а они там будут сутки шпионить?
— А что мы о вас не знаем?
Фактическая Императрица Бразилии промокнула губы салфеткой.
— Так и что мне за это?
— Я тебя поцелую.
— Я и сама тебя поцелую, да так, что не убежишь, если твоя Марго тебя скорбного не отобьёт. Это не аргумент. Что получит Бразилия?
— Твой дед и брат будут хорошо выглядеть перед прессой в Константинополе.
— Невесте своей расскажешь сказочки. Мы — взрослые люди. Так что? Я, если ты заметил, встала сегодня очень рано и ещё очень сонная. Давай, придумай мне тоже сказочку, и я разомлею от умиления.
Вот же стерва. Почему мы не поженились? Мир бы вздрогнул.
— Сочтёмся.
Кивок.
— В этот аргумент я верю. Если бы ты мне начал заливать, я бы не поверила. Ладно, завтра прекращение огня и твои инспекторы. Миш, некогда мне тут с тобой любезничать, пора бежать. Целую. Отбой.
— И я тебя целую. Отбой.
Да, война в Миранде разгоралась, и переросла из стадии взаимных обстрелов в реальные боестолкновения масс наземных войск, артиллерии и авиации. Миранду мы с одной стороны поддерживали, с другой сдерживали. Но война в Латинской Америке — это война со многими неизвестными, поскольку даже в Генштабах не знают с каким настроением проснётся с перепою тот или иной полевой командир…
Открылась дверь. Марго.
— Не помешаю?
— Ты мне никогда не можешь помешать, ибо это твоя Империя.
Она слегка иронично кивнула.
— Ага. Яблоко хочешь?
— Нет, спасибо. Подожду фрукты на ужин.
— Чем занят, если не секрет?
— Марго, какие у меня могут быть от тебя секреты? Любезничаю с твоей Царственной Сестрой Бель. Ты же не станешь ревновать по таким пустякам?
Она прожевала откусанный кусок яблока.
— По таким — нет. У вас всё равно ничего не было и не будет между собой. Разве что лёгкая интрижка и «целую». Болтать можете сколько хотите. В том числе и на двусмысленные темы. Вам никто не даст совершить что-то более серьезное. Ни со стороны нашей, ни со стороны бразильцев. Там своя кухня. А доклады моих спецслужб у меня каждый день утром на столе, ты об этом прекрасно осведомлён.
Прямо не яблоко она кусает, а Плод Древа Познания в Эдеме.
— Ты умна не по годам.
— У меня хороший учитель. А в чём вопрос с Бель?
— Миранда и жених для Кати. Бразилия почувствовала наши проблемы и затягивает сделку по этим вопросам. Но, договорились с Бель на сутки не портить нам праздник.
— Так вроде же договорились о временном перемирии. Тем более дедушка её Царственный в Константинополь прибывает. В чём-то у нас проблема?
— Нет. Просто это Латинская Америка. Любые договорённости, даже на самом высочайшем уровне, могут быть нарушены пьяным полевым командиром. Нужно отвести войска в казармы, проконтролировать оружие, продублировать приказы. Да и селенский Космодесант удержать от всяких идей. Не будем портить нам праздник. Позже повоюем. Всласть. У Бель там есть парочку генералов, которых нужно на заклание, да и нам есть кого почистить. Разница только в том, что Бразилия воюет в основном живыми людьми, а мы в основном механоидами, но суть та же. Бель, кстати, предлагала нам продать Бразилии часть механоидов для войны с нами, но там завис вопрос в том, что у них много лишнего бразильского населения, и механоиды будут мешать им привести численность до экономически оптимального уровня. Поэтому пока не договорились.
Императрица встала и подошла к окну, задумчиво глядя в даль Босфора.
— Миша, прости, мы с тобой рядом уже три месяца.
— Да. И даже живем теперь под одной крышей. Уже целый день. А к чему ты вспомнила об этом? Хочешь сказать, что я циничная тварь? Так это не новость. Я всегда таким был. Ты знала, за кого идёшь замуж.
— Миша, сколько тебе лет?
Опасный вопрос.
— Ты знаешь. Двадцать. Через неделю двадцать один.
— Миша, как можно в двадцать лет — вот так крутить Мирами, войнами, Кланами, силами? Далеко не всякому старику это подвластно.
Девочка начала задумываться. Диана это тоже видела, но молчала, и вопросов лишних предпочитала не задавать.
— Я — удивительный в своём роде старик.
— А если серьезно?
— Может врождённый талант?
Она резко обернулась:
— Миша, я — совсем юная, но я не дурочка. У меня есть глаза, уши и способность делать выводы из наблюдений. В двадцать лет невозможно иметь такую власть и такое влияние на события. Я бы не смогла. Да, со мной и разговаривать серьезно никто бы стал. Но ты с НИМИ говоришь практически на равных. Я прекрасно понимаю, что не я отобрала тебя у Дианы. Это была бравада с моей стороны, паника, если хочешь. Не мне было решать. Ты не хотел и отговаривал меня. Я понимаю теперь, почему в таком ужасе была Диана, почему она вдруг переключилась на «Собери Совет Дома, Кланы… потоки». Она знает куда больше меня. И опытнее чем я.
Императрица помолчала.
Я промолчал.
Девочка стала много думать. Нет, она хорошая, но… Но, очень опасная, сама просто не понимает насколько. И очень хитрая, пусть и по-своему, с поправкой на шестнадцать лет.
— Миша, кто ты?
Пожимаю плечами.
— Человек. Просто человек.
Августейшая Невеста долго смотрела на меня, но промолчала.
Не спеша, но торжественно, вынимаю свою рапиру из ножен.
— Хочешь ответы?
Кивок. Её рапира блеснула в лучах солнца.
— Научись проигрывать. Диана тебя ухайдакала за десять секунд. И Бель она тоже схарчила за десять секунд. Она добрая по жизни. Она вас щадила. Целых десять секунд на поединок. Но, я — не Диана. Я тебя могу тут гонять до самого вечера, и ты будешь проигрывать раз за разом, пока не упадешь к моим ногам, задыхаясь. Я не стану оскорблять тебя снисхождением и поддаваться. Но, ты не выиграешь. Никогда.