— Эдик, мне страшно.
— Почему, Алиночка? Ведь ты в порядке, это они будто спятили.
— Но ведь это из-за меня!
— Да, скорее всего.
— И то, что произошло с тобой?… Мы не люди?
— Да что ты, все нормально. Просто мы приобрели дополнительные способности. В конце концов, ничего особо противоестественного в нас нет. Есть же гипнотизеры, есть экстрасенсы. У некоторых утюги к ладоням липнут. А у нас просто все это более ярко выражено. И мы сможем из этого извлечь пользу. Я так думаю.
— Не знаю. Арестовали Сережу и Алексея. Все в городе только об этом и говорят. Будто они сообщники каких-то бандитов, убийц. Господи, да какая чушь! Я сегодня хотела встретиться со следователем, но он велел мне прийти завтра. Говорят, он целый день допрашивал наших ребят. И я вот что думаю, Эдик. Скорее всего, нас объявят сумасшедшими или попытаются использовать в каких-то гнусных целях. Поэтому я боюсь.
— Нет, не получится. И друзей наших мы освободим. Ты расскажешь следователю, что Сергей ни в чем не виноват, они их отпустят. Главное, чтобы мы были вместе…
Эдик замолчал и задумался. Они сидели вдвоем в его кабинете в опустевшем театре. Алина прижалась к нему, он гладил ее волосы, плечи, грудь, целовал ее горячую и гибкую шею, и ему было так хорошо, как никогда в жизни.
— Алиночка, знаешь, чего я хочу больше всего на свете? — шептал он. — Чтобы ты была счастлива, чтобы мы всегда оставались вместе и были счастливы. Я все сделаю для этого. Только пообещай мне, что ты будешь со мной и поможешь мне осуществить то, что я задумал. Я сейчас расскажу тебе все.
— Я буду с тобой, что бы ни случилось, — сказала она, глядя на него лучистым взглядом, полным если не любви, то ее ожидания, надежды на любовь.
Он прижался к ее губам, голова у него закружилась. К черту все, блаженно подумал он, потом все эти обсуждения, планы… Сейчас мы с ней вместе, а остальное — такая чушь.
— Отец, здесь триста баксов, это четыре твоих зарплаты. Они твои, но ты мне расскажи подробно все, что здесь было той ночью.
— А если меня потом притянут?
— Ни одна живая душа не узнает, кто мне это сказал. Обещаю. Сто процентов. Я напишу фразу «по сведениям из осведомленных источников», и ни намеком о тебе, клянусь.
— Ладно. В общем, дело было так…
Сторож лаборатории Гершензона, как, впрочем, и вахтер театра, а в придачу и Гоголев, водитель служебной машины полковника Семенова, за несколько дней, прошедших после ночи инверсий, весьма неплохо подзаработали. Деньги они получали от журналистов — Мацевича из скандального еженедельника «Экспресс-Инфо» и Барятиной из московского «Вестника чудес». Первая из этих газет славилась своей неистребимой и яркой «желтизной», полной всеядностью и неразборчивостью в средствах, вторая считалась рупором шарлатанства. Однако у рядового российского обывателя, ранее не избалованного ни газетными сплетнями, ни мистикой, обе пользовались огромной популярностью. Остальные газетчики оказались не столь терпеливыми или не столь богатыми и, не дождавшись официальной информации от комиссии, быстро вернулись восвояси. Алчущие же сенсаций репортеры дали волю своей фантазии. В результате уже в пятницу появились две статьи с кричащими заголовками. В сокращенном варианте они выглядели так.
Говорят, ЦРУ в свое время испытывало новые средства воздействия на противника на американских солдатах. Настала наша очередь перенять этот опыт. То, что произошло в городе Васильевске, доказывает это.
Из некоей секретной лаборатории «пропал» прибор, новейшая разработка из области психотропных средств. Впрочем, не исключено, что его действительно потеряли или украли. У нас последнее время все теряют или крадут.
Как бы то ни было, прибор попадает в город Васильевск, где незамедлительно начинают происходить странные вещи (кстати, не исключено, что в этом когда-то полузакрытом «оборонном» городке находится и само учреждение, в котором родился этот приборчик).
Прибор попадает сначала в руки двоих приятелей. Вскоре после этого один из них едва не убивает свою любовницу, актрису местного театра, а заодно и соперника, режиссера того же театра. Вызывается опергруппа, прибор увозят на экспертизу, но успевший поконтактировать с ним милиционер той же ночью из автомата начинает расстреливать прохожих, да так ретиво и убежденно, что приходится срочно вызванным снайперам грохнуть беднягу без лишних расследований.
На этом, однако, история не заканчивается. Один из офицеров той же опергруппы начинает испытывать жуткие галлюцинации. Его преследуют призраки убитых им преступников, и, спасаясь от них, он едва не убивает по ошибке собственных друзей и коллег. Созданной госкомиссии приходится срочно прятать его в следственный изолятор.
Но еще до этого спохватываются хозяева прибора (тут явно видны уши спецслужб). Испугавшись утечки информации, а заодно и дальнейших непредвиденных последствий утраты (была ли она запланированной, это, повторяю, сам по себе интересный вопрос), они напускают на город «чистильщика», который в спешном порядке начинает убирать тех, кто, на свое несчастье, «познакомился» с этим чудом техники. Разумеется, как и положено, в конце концов убирают и самого «чистильщика».
Присланная в город госкомиссия, в которую вошли представители ФСБ, МВД, а также некоего секретного института, делает вид, что пытается разобраться в происшедшем. На самом деле заинтересованные в максимальном сокрытии информации ведомства лихорадочно пытаются спрятать концы в воду. Похоже, что это им удается. Во всяком случае, ни один из них не сказал ни слова журналистам. Можно не сомневаться, что дело будет замято и никто не ответит ни за трупы ни в чем не повинных людей, ни за опыты на живых и ни о чем не подозревающих «кроликах».
На этой неделе, в ночь с понедельника на вторник, город Васильевск мог войти в историю межпланетных контактов. Однако пока не вошел, и если усилия спецслужб и госкомиссии увенчаются успехом, то так никто и не узнает, что же на самом деле произошло в ту ночь в небольшом среднерусском городке. Не впервые от нас пытаются скрыть визиты пришельцев. На этот раз они появились с весьма определенными и агрессивными намерениями. Не потому, что земляне им чем-то досадили, а потому что в космосе, оказывается, идет война, и ее отголоски докатились и до нас. Некоторые из землян — очевидно, те, кто наделен неординарными способностями и может совершить прорыв в будущее, — опасны для иноземных цивилизаций. В самом деле, если в этой войне наблюдается относительное равновесие сил, то вмешательство Земли может сыграть решающую роль.
И вот на нашу планету присылают некоего «терминатора», призванного уничтожить тех, кто опасен. Почему он начал с Васильевска — пока непонятно. Но начало успешное. Убит судмедэксперт Гершензон. Казалось бы, ну и что? А то, что старый ученый днями и ночами трудился в своей лаборатории и, несомненно, был на пороге открытия, поскольку им заинтересовались не только пришельцы, но и правящий нами криминальный мир. Убиты прямо на улице еще несколько человек, среди них врач и работник НИИ. Еще на одного ученого совершено нападение. Пострадали и представители творческих профессий — режиссер местного театра, готовивший премьеру, обещавшую стать сенсацией, и ведущая актриса этого же театра. Все они оказались в реанимации с повреждениями головного мозга, и вряд ли теперь мы дождемся воплощения их замыслов. Одного из журналистов — видимо, ставшего обладателем важной информации — пришельцы преследовали всю ночь, пытаясь убить или повредить его мозг, при этом досталось и его другу, сотруднику угрозыска, напавшему на след пришельцев.