Наташка ответила неопределенно:
— Пускай мальчик бродит по России, а если хочешь, мы его поищем!
Светлана произнесла очень строим тоном:
— Вот я его и буду искать! Ты же пока трудись на научном фронте! Дел еще невпроворот!
Наташка стала отжиматься от пола — форму держать надо. Ведь в Иран они войдут в ближайшие дни. Дальше медлить опасно: могут англичане лишнее откусить. Светлана, возможно, успеет за это время найти несносного мальчишку-маркиза, а может и нет. В любом случае Наташе лучше не прерывать научных исследований. Все еще только начинается. И войны и в этом мире и в иных мирах уже словно давность. Тьфу — данность! Как все в мироздании жестоко и черство!
Наташка с улыбкой произнесла:
— Я буду рада сражаться за Русь на любом фронте!
Светлана кивнула напарнице и мелькнув голыми пяточками, помчалась искать мальчишку-маркиза.
Наташке же представила себе, какой может быть мир, в случае изменения ситуации и магического скачка. Воительница-мутант до такой степени измучилась наукой и потоками наплывающей информации, что не заметила как уснула. И её грезы поражали реализмом и красочностью;
Попутный ветер раздувал белоснежные с легким голубым отливом паруса пиратской бригантины. В самом центре паруса скалила острые зубы с длинными клыками оранжевая акула двадцатью тонкими щупальцами на голове и шестью острыми бутылочного цвета клешнями. Казалось, что шхуну флибустьеров несут лебединые крылья, столь стремительным и вместе с тем плавным был её ход.
Капитан бригантины Фокс Хусейн, неторопливо потягивал их стакана ром, заедая сушенной рыбешкой с красными шестигранными плавниками. Последний год у Фокса Хусейна оказался неудачным. Во время налета на городок Большая Жакерия, он потерял свой куда более крупный фрегат «Доллар» и около трехсот пятидесяти морских братьев. Авантюра самого крупного и авторитетного пирата герцога де Брынцалова закончилась провалом. Форт сразу с тремястами тяжелыми пушками оказался не по зубам, да еще подоспела эскадра грозы флибустьеров адмирала Ричарда Львиное Сердце. Уже лет двадцать пираты не получали такой взбучки. Хорошо, что удалось спасти самому и увести бригантину. Теперь он мог лишь рассчитывать поживиться случайным кораблем.
Фокс Хусейн посмотрел на граненый с небольшой трещинкой стакан. Нелегко даются деньги пирату, не часто удается, поймать в бескрайнем океане смачную добычу. Но сейчас появилась уверенность, что дела, прирожденного корсара, наконец-то пойдут на лад.
— Впереди по курсу видны паруса каравеллы! — Прозвучал звонкий мальчишечий голос.
Капитан Хусейн подскочил, выплеснув из стакана остатки рома на свой мундир. После чего проорал:
— Свистать всех наверх!
На палубе возникло столпотворение, сравнительно небольшая бригантина оказалась до предела наполнена пиратами всех мастей и некоторых нечеловеческих видов. По большей части это, конечно же, люди, крупные, заросшие, волосатые, в живописных одеждах. Не смотря на целых четыре разных цветов солнца в небе, погода стояла прохладная и поэтому пираты предпочитали носить на себе кольчуги из кроко-буйволиной шкуры или кто не мог позволить себе такую роскошь, просто вешали себе железные пластины на шеи, или ходили в сюртуках и кафтанах. Многие носили в ушах, или даже в носу кольца и серьги. Но встречались и не совсем люди. В частности саблезубые картофельные медведи и орки. Если первые имели волосатые лапы, но растительное туловище мерзло и его покрывали искусственным мехом, то волосатые орки были голые по пояс, но в штанах и тяжелых кованых серебром и бронзой сапогах. Вооружены все преимущественно холодным оружием, лишь у некоторых видны весьма громоздкие с пестрыми украшениями мушкеты.
Старший боцман, громила и луженная глотка, как раз тип из рода орков просипел:
— Ну, вот наконец-то добыча! Наконец мы наполним свои пустые кошельки! А брюхо уже протухло от соленой рыбы!
Капитан Хусейн не без лишнего энтузиазма заметил:
— М-да! Как выросла скорость у бригантины! Странно обычный мальчишка — давал советы, а так сумел добавить хода кораблю!
Старший боцман услужливо подсказал:
— Пускай он сражается в первых рядах! Нам было бы неплохо дать молодежи шанс показать себя.
Капитан Фокс во всю глотку проорал, трубным басом:
— Юнга ко мне!
С верхней палубы бесстрашно соскочил мальчишка по-кошачьему упруго приземлившись. Коротко стриженый, с запыленными неопределенного цвета волосами, в рваной матроске, через которую просвечивался живот с рельефным прессом, не смотря на холодный, пронзительный воздух босой в коротких штанишках со сбитыми коленями. На форе рослого, пузатого капитана, в роскошном мундире и парике, он выглядит скорее нищим оборвышем, чем кому-нибудь нужным человеком. Но нарядно одетый Хусейн обращается вежливо:
— Вообще-то я и сам удивляюсь, почему послушал нищего сорванца, и велел очистить киль от водорослей и разрешил побрызгать паруса, неведомым настоем, но сейчас мы стремительно мчимся… Просто как альбатрос и я должен с удивлением констатировать, что ты мой мальчик оказался прав.
Юнга в ответ пронзительно взвизгнул:
— Прав я или не прав, но выбрав профессию пирата, выбрал и риск, и успех!
Капитан Хусейн, крутанув в руках упрямо не желающую загораться трубку — выточенную из кости пальмового козла, скаля белые зубы, через черные усы, одобрил:
— Верно Горностай! Ты, не смотря на юные годы показал себя способным драться! А посему дарю тебе честь, первым запрыгнуть на абордажное судно!
Юнга Горностай пронзительно раскачиваясь на носочках, очень даже звонко, что сверлило в ушах, воскликнул:
— Сочту это исполнением моих самых сокровенных желаний!
У мальчишки в руках сверкнули сразу две сабли. Пацан крутил, их ярко надраенные клинки испускали солнечные зайчики. Капитан одобрил агрессивный порыв юнги:
— Ты настоящий хищник!
Лицо мальчишки — морского волка было разрисовано, плотоядными зверьми и драконом, и обнаженной девицей с мечом. Из-за чего юнга имел скорее комический, чем бойцовский вид, но…
Его движения стремительные и одновременно элегантные выдавали серьезную школу фехтования, попавший под клинок морской комарик с цветом крыльев цыплячьего пуха, успел только жалобно пискнуть брызгая фиолетовой кровью.
Корсары невольно напряглись перед предстоящей серьезной баталией.
Мальчик, хищно сверкая глазами, напряженно всматривался в приближающую каравеллу. Огромную и неуклюжую посудину на фоне стремительной бригантины. Вдруг в глубине трехцветных ястребиных глаз что-то потускнело, похоже на внешне лишенного сентиментальности юнгу нахлынули воспоминания. И он на мгновения снова стал или вернее стала сама собой.
Да пришло в голову Наташке, слегка изменив облик и немного уменьшившись с помощью техномагии — пойти в заурядные юнги, чтобы найти сердце демиургов. И пока она в поисках и сомнениях. Задача совсем непростая, но воительница и обладательница технического гения свято верит в свою удачу.
А сейчас ей предстоит крещение огнем и мечом.
Относительно узкая бригантина атаковала каравеллу с бесстрашием сокола бросившегося на буйвола. Большущее, но неуклюжее судно успело дать только один залп, в лоб пиратской шхуны. Из-за невероятной скорости, малых размеров корсарской посудины — только единственное ядро угодило в кубик бригантины, а остальные пронеслись мимо. Еще одно мгновение и предупредив неуклюжую попытку каравеллы, развернутся, бригантина, уже замедляя поворот, пристала к правому борту. Крючки и якоря намертво присосались к кораблю. Послышались истошные вопли и абордаж. Бывшая воительница-терминатор, а нынче измененный волшебством юнга, сверкнув розовыми, еще не успевшими как следует огрубеть пяточками, скакнула на соседнее судно. Два её меча срубили голову воина в бронзовых доспехах. Бедолага даже не успел поднять меч, насколько стремительными были движения матировавшей воительницы-юнги.