И кто смог сбросить их с вершины славы? Жалкие несколько тысяч варваров, что в степи просто стали бы пылью на копытах коней великого хазарского войска! И не было у них ни единого шанса на победу в честном бою. Победить их могли лишь подлым ударом в спину. Да еще и с помощью черной магии.
– Все кончено! – Слова начальника стражи, стоявшего перед ними, привели бека в чувство. – У нас еще держится гарнизон одной из башен, но это еще на несколько десятков ударов сердца. Сейчас они примутся за нас.
Он опустился на колени и, склонив голову, продолжил:
– Господин! Я не смог выполнить свой долг! Я допустил врага к твоим покоям и достоин смерти. Прошу лишь об одном – за службу, что ранее я честно и преданно исполнял – убей меня своей рукой.
И он, не поднимая головы, протянул обеими руками свою саблю.
Бек задумчиво принял ее, зачем-то внимательно осмотрев. Сабля не была роскошной и не блистала украшениями. Это было простое и верное оружие воина. Бек помнил, что на пост начальника стражи тот поднялся с поста тысячника, не чуравшегося лично сражаться рядом со своими воинами.
Внезапно кто-то громко и в то же временно аккуратно постучал в двери дворца. Этот стук неожиданно подчеркнул наступившую тишину. Молчали воины, сбившие плотный строй между правителями и дверью, больше не доносилось звуков схватки со двора, не кричали захватчики, которые по определению сейчас должны были грабить помещения, в которые смогли войти. И стук этот совсем не походил на стук врагов, руками в латных рукавицах пытавшихся взломать последнюю преграду на пути к победе.
– Господин! Они размахивают белым флагом! – неожиданно оповестил всех воин, наблюдавший через бойницу за двором.
И почти одновременно раздался глухой голос из-за двери, обращавшийся к осажденным на ломаном хазарском языке:
– У меня послание беку и кагану от князей Сергея Вяземского, Олега Вещего Киевского и Гинтовта Голядского!
Начальник стражи, стоявший перед ними, оглянулся, вопросительно взглянув.
Бек после паузы махнул рукой.
– Впусти! Даже если это и обман, все одно нам здесь долго не продержаться.
Начальник стражи дал знак, и воины, стоявшие ближе к заваленным мебелью дверям, начали быстро разбирать баррикаду. Воин действительно оказался посланцем. Передав в щель приоткрытой двери свиток, он удалился.
И вот бек развернул свиток с текстом на ромейском языке.
«Милостливые государи! Мы – князь Сергей Владимирович Вяземский, князь Олег Вещий Киевский и князь Гинтовт Голядский, владея верховьями рек Итиль, Дон, Днепр, Западная Двина, решили справедливым владеть этими реками и торговыми путями полностью. Посему мы вынуждены отобрать у Хазарского Каганата города Итиль и Саркел, а также степь между Днепром и Доном до побережья Понтийского моря. Однако мы не претендуем на земли и города южнее волока “Итиль – Дон” и обязуемся не вторгаться далее этого рубежа на Ваши земли. При Вашем согласии на эти условия, мы готовы заключить с Вами договор о мире и оказывать Вам поддержку в Вашей борьбе с Арабским Халифатом, оберегая Хазарский Каганат от врагов на северных границах. Кроме этого, наша поддержка будет выражаться в льготных условиях торговли Вашими купцами на землях наших княжеств и разрешении охочим людям из наших земель воевать против Ваших врагов. Что касается Ваших данников – утигуров, то им мы предлагаем следующее:
Они уходят в междуречье Итиля и Дона южнее Саркела и остаются Вашими данниками.
Они остаются в междуречье Днепра и Дона и становятся нашими вассалами.
Они погибают.
Ответ на наши предложения нужно дать немедленно воеводе Федору Ивановичу. В случае Вашего согласия Вам будет позволено убыть в Вашу старую столицу – город Семендер. В противном случае этот договор мы заключим с людьми, которые займут эти должности после Вас.
С глубоким уважением! Князь Вяземский Сергей Владимирович, князь Киевский Олег Вещий, князь Голядский Гинтовт».