По преданиям, дошедшим до них, их город Коба когда-то был частью империи – огромной и мощной. Императоры жили далеко западней, на реке Усумасинты. Туда было много дней пути и мало кто из их города, кроме торговцев и караванщиков, бывал в нем. Но это все было давно. Империи давно уже не стало. Сейчас же с запада на их народ накатывался вал кочевников – тольтеков. Города их народа сражались и погибали один за другим. Тольтеки шли по построенным народом майя сакбе и уже скоро должны были прийти и к столице королевства Кобе, а затем и к их городу Тулуму, стоящему на берегу Большой воды. Их сахаль по призыву короля отправил всех хольканов на защиту столицы, оставив в Тулуме только сотню Ай Сака и призвав готовиться к битве. Ай Сак, как и все хольканы, будучи профессиональным воином, к сражению был готов всегда. Однако уже несколько последних десятилетий Коба, а с ним и Тулум, и другие города их народа приходили в упадок. Города пустели, беднели, разрушались плотины и бассейны сбора дождевой воды, пищи становилось все меньше и меньше. Люди уходили в поисках лучшей доли. Король не мог позволить содержать большую армию, и вся надежда оставалась на накома и его ополчение. Воин же знал – эта надежда была обманом. Ополчение ничего не стоило в противостоянии с хольканами. А кочевники, судя по победам, были им равны. Если не сильнее. К тому же с падением численности населения города падала и численность ополчения. Проблемой также было и то, что ранее войны с привлеченим ополчения велись зимой. Когда мужчины были свободны от полевых работ. Кочевников этот вопрос не волновал совершенно. Они неумолимо, несмотря на времена года, продвигались по сакбе, захватывая город за городом. И не так давно большой город Чичен-Ица без сражения признал власть тольтеков. Следующим по сакбе был Коба. А далее наступал черед Тулума.
Когда Ай Сака к себе вызвал батабом, тот подумал, что тольтеки пришли к Тулуму и, возможно, наступил последний день его жизни. Богам виднее! Однако задача оказалась иная. Рыбаки, прибежавшие с берега Большой воды, сообщили, что к берегу, где стоят их каноэ, подошли чужаки на огромной лодке. Вот батаб и отправил его с двумя десятками хольканов разобраться с тем, что там происходит.
Когда они прибыли на место, чужаки уже высадились на берег. Они были странными. И точно не тольтеками. Все знали, что тольтеки отличаются от майя всего лишь более бедной боевой раскраской. Здесь же… Это были огромные люди, все как минимум превосходившие хольканов на голову, а некоторые и на две. Второе, что бросилось в глаза – нижняя часть лица у всех была покрыта шерстью. Или волосами. Но ведь у людей волосы здесь не растут! И еще – они все были белые! Бледнолицые! У многих странные голубые глаза, которых тоже у людей не может быть. Боевой раскраски на них не было видно. Хотя Ай Сак этого утверждать не мог – чужаки были одеты с ног до головы. Единственными не закрытыми частями тела у них были лица. Да и то не у всех. Однако это были люди! Руки, ноги, голова. Все как у нормальных людей. И реакция на вышедших из-за скалы хольканов тоже была человеческая и понятная ему. Чужаки, увидев их, тут же сгруппировались и, закрывшись щитами из странного, ранее не виданного Ай Саком материала, ощетинились копьями. Копья тоже были странными – очень хорошо обработанные древки и блестящие наконечники. Это явно был не камень и не кость, но что? И насколько он хорош, этот наконечник?
И еще – чутье ему подсказывало, что перед ним именно воины, на руках которых кровь десятков, а возможно и сотен людей. От них пахло смертью. И то, что чужаки уже определили Ай Сака и его людей в ряды мертвецов, он тоже понял. Как только прозвучит команда, они не задумываясь сделают то, что умеют лучше всего. И ценят они чужую жизнь ровно столько, насколько может ее защитить соперник. К своей они относятся точно так же. Самым опасным был человек, вышедший из строя вслед за вождем чужаков и стоявший за его левым плечом. От него веяло смертью так, что обжигало Ай Сака холодом, как в глубокой пещере. Он почему-то был уверен, что этот воин не задумываясь примет бой с ними всеми даже в одиночку. И Ай Сак был не уверен, что они одолеют его. Это понравилось сотнику. О таких врагах можно только мечтать. Даже если Ай Сак сейчас погибнет – это будет славная смерть. Он понял, что эти люди одной с ним крови. Хотя и чужаки. И решил дать им шанс.