И уже вернув взгляд в сторону бегущего Чтибора, добавил:
– И платить ни за что не придется.
Ай Сак, услышав команду и слова, прозвучавшие после, вздохнул. Прав был вождь бледнолицых! Наверное, он колдун, как по-другому объяснить то, что он предсказал днями ранее все, что произойдет сегодня? А с колдунами связываться не стоит. Поэтому Ай Сак поверит чужаку до конца и сделает все, как тот сказал.
Ай Сак повернулся спиной к королю и, с разворота, пустив по кругу в полет остро отточеное лезвие своей смертоносной алебарды, ударил сзади в шею короля. Тяжелая алебарда мгновенно перерубила позвонки и, продолжая движение, перерезала кожу шеи. Голова короля, бывшего уже короля, взлетела вверх и, разбрызгивая кровь, полетела на площадь. Она еще катилась по сухой земле, когда тело бывшего короля, обливая всех стоящих рядом фонтаном крови, начало заваливаться вперед. А Ай Сак, завершив удар, уже ткнул острием алебарды в грудь стоявшего правее короля сахеля. А дальше одновременно в полной тишине произошло несколько событий. Хирд перестроился в круг, ощетинившись оружием. Хольканы из бывшей сотни Ай Сака точно так же обнажили свои клинки и, встав попарно, спина к спине, показали, что готовы драться против всех, кто выступит против их нака. Остальные хольканы к оружию не притронулись, давая понять, что вмешиваться не намерены. Ай Сак столкнул оседающее тело сахеля и встал на место короля. Оглядевшись, он остановил взгляд на жмущуюся в стороны от него знать. Не увидев среди них никого, желающего поставить под сомнение его право занять это место, он вскинул алебарду и издал торжествующий крик! Он – король!
Когда Кими объявили, что ей предстоит передать богам просьбы ее народа и свою кровь в благодарность за подаренную победу, она встретила эту новость молча и спокойно. Ее любимый обещал ей, что этого не будет, но богам виднее. Видимо, ее боги не услышали Чтибора. Ведь он для них чужой. Жрецы, объявившие ей волю короля, дали отпить церемониального напитка, после чего раздели ее. Она не сопротивлялась. Известно ведь – это почетная миссия и удостаиваются ее лишь избранные. Значит, она избранная. На душе ее стало удивительно спокойно. Она шла туда, куда ее направляли жрецы, не видя ничего вокруг. И лишь прикосновение к прохладному камню жертвенного стола дало ей понимание, что ее путь окончен. Ее взгляд, устремленный вверх, видел ясное голубое небо вместо каменного свода храма. Она даже не шелохнулась, когда ее грудь обдало горячей кровью, но боли, которой она в глубине души немножно боялась, она не почувствовала. И почти сразу из этого голубого неба над ней склонилось лицо бога. Нет, не таким она себе его представляла. Этот бог был похож на ее любимого. Он был мужественен и бородат. У нее мелькнула мысль – неужели его боги забрали ее к себе и она там будет ждать, когда он к ней придет? Она поняла, что счастлива, и улыбнулась богу ее любимого. А потом бог поднял ее на руки, и она поплыла, качаясь, навстречу счастью.
Чтибор ничего не видел, он несся вверх по ступеням пирамиды, вслед за поднявшимися в храм на ее вершине жрецами и Кими. Он влетел туда в момент, когда четверо стариков жрецов уже прижали руки и ноги Кими на столе, а верховный жрец занес над ней жертвенный нож. Кими была спокойна и на лице ее читалось умиротворение. Чтибор не останавливаясь снес стоявших на его пути обоих жрецов, ударом ноги отбросил старика, державшего ногу девушки, и отрубил голову и руку с поднятым ножом верховного жреца. Из его тела хлынула кровь, заливая грудь Кими. Чтибор толкнул уже мертвое тело жреца, не выпуская из руки саблю, подхватил Кими и заглянул ей в глаза. Кими смотрела сквозь него в небо, не реагируя на происходящее, и только на губах ее блуждала легкая улыбка.
Чтибор прижал ее к себе и пошел к выходу.
Никодимов снизу, разглядев на руках Чтибора окрававленную Кими, помрачнел. Неужели он ошибся? До этого момента все шло как по нотам. Он кивнул стоявшему рядом хевдингу, и тот, без слов поняв его, отправил навстречу Чтибору четверых хирдманов. Чтибор не отдал им девушку и продолжал идти к ним с ней на руках. Хирдманы окружили его, на всякий случай закрывая Чтибора телами. Никодимов сделал несколько шагов навстречу и, осмотрев тело девушки, с облегчением выдохнул – кровь была не ее. Чтибор стоял перед ним, продолжая держать Кими на руках. Взглянув в его глаза, полные боли, он поспешил успокоить его.
– Ее опоили чем-то. Типа наркотика. Но все равно – быстрее на «Товарищ», к Силантьеву. Проводите Чтибора!
Положив руку на плечо Чтибора, задержал его. За эти годы он прекрасно изучил Чтибора, и сейчас фактически использовал его «втемную», заранее просчитав его реакции. Так нужно было для дела, но чувство вины перед ним присутствовало.