– Царь пустыни, – произнесла, не приходя в себя, Асталэ. – Царь пустыни пробудился… Горе нам… смертным… потревожившим его сон.
Глава 11. Стражи царицы
– Асталэ, девочка, очнись! – хлопал я эльфийку по щекам, поглядывая на летящих за нами преследователей.
Погоня длилась около получаса. Две твари угадывались в чёрных точках, мелькающих на фоне звёзд. Куда подевались остальные, для меня оставалось непонятным и потому настораживало. Не хотелось бы в решающий момент получить удар в спину. Смерч бушевал на окраине города, медленно продвигаясь, причём заворачивал то вправо, то влево, словно слепой, нащупывающий дорогу.
Крылатые существа нас догоняли, несмотря на усилия Гархара. Лоа летел с не меньшей скоростью, чем в аранье, спасаясь от призванной тролльим шаманом костяной бури. Голод сказывался на общем состоянии моего транспорта, не позволяя оторваться на сколько-нибудь значимое расстояние, вследствие чего я подумывал о встрече с летающими тварями лицом к лицу. Расклад не в нашу пользу, ведь ни летать не умею, ни дистанционного оружия у меня нет, теневая магия в открытом пространстве не действует, нуждаясь в плоскостях. На Тьму тоже надежд мало, никаких заклятий, поражающих противника в воздухе, из её арсенала не знаю. Может, харани смогла бы применить что-нибудь эдакое, к примеру, запереть вражин в барьере и раздавить к демоновой бабушке. Или сбить летунов порывом ветра, натравить на них элементалей, шарахнуть направленным ментальным ударом. Подпускать нельзя, Гархар уже задыхается, машет крыльями медленнее, сбавляя скорость. В бою он не помощник, очень уж ослаб.
Асталэ вцепилась мне в руку ногтями, широко открыв глаза, и прошипела рассерженной коброй:
– Коснёшься меня ещё раз – разорву на куски!
– Ха, нормальный настрой, а то строила из себя спящую красавицу. Ты как?
Девушка попробовала сесть и злобно оскалилась. Ремни не давали ей свободно двигаться.
– Связал меня?! – задыхаясь от возмущения, она принялась избавляться от страховочных пут и поливать меня нелестными эпитетами.
– Злишься, значит, в себе, – сделал я вывод. – Я бы на твоём месте не истерил. Туда взгляни внимательно.
Большим пальцем я указал на преследователей. Заметившая врагов Асталэ прекратила исторгать поток ругательств и достала плеть.
– Собьёшь? Любым способом, хоть магией разума, хоть ещё как, нам позарез нужно их спустить на землю, желательно мёртвыми.
– В Поющем Ручье маги и стрелки легко расправятся с ними. Главное дотянуть до оазиса.
Не такого ответа я ждал. Лететь до селения Нейситил ещё прилично. Учитывая издыхающего лоа, не факт, что мы вообще долетим. Эх, придётся принимать бой.
Маркарт от предвкушения битвы распространил по астралу эманации нетерпения и радости. Его хлебом не корми, дай кого-нибудь проткнуть и выпить душу. Вечно голодный и злой, а удастся перекусить, то и весёлый. Ты бы придумал, как с теми уродами биться. Метать тебя не вариант, уворотов никто не отменял, да и, поразив одного, мне, практически безоружному, достанется второй. Хотя, не обязательно я промахнусь. Харани отвлекает, я бью в спину, вот стратегия победы. Подло, зато действенно. Подобрав копьё, атакую оставшегося.
По сравнению с Чёрным Копьём мои зачарованные топоры и кинжалы сущие игрушки, но и ими реально навредить вражине.
– Огненные шары сделаешь? Штук десять – двадцать. Сколько сможешь, словом. Повесь их над и под Гархаром.
– Я смогу создать не больше трёх крошечных солнц, и они останутся висеть там, где созданы. Одно поплывёт за нами, но медленнее, чем летит твоё чудище.
– Тогда наколдуй песчаную бурю или воздушным молотом ударь по тварям. Хотя бы по ближайшей.
– Не уверена, сумею ли.
Я шумно выдохнул, стараясь не заматериться вслух.
– Твоя сестра Авариэль мастер скрытности, знаток ментальной магии и магии барьеров. В какой отрасли Искусства проявляешь себя лучше всего ты?
Асталэ не торопилась с ответом.
– Меня не учили боевым заклятьям. Я знаю языки, в том числе десяток полузабытых и неиспользуемых, неплохо управляюсь с плетью и кинжалами, когтями выцарапаю глаза любому. Лучше всех в Поющем Ручье варю эликсиры. Нейситил мирный дом, и дедушка не пожелал видеть меня воительницей и боевым магом.