Он раньше слышал о боланской невесте самозванца, но представлял её совсем иначе.
Глаза девушки искрились бесстыдством, она провела пальцем по губам парня и приподнялась на носочках, оказавшись за гранью всех приличий.
Аки невинная дева, Агний покраснел и, потупившись, отвернул голову.
- Ну до чего же забавный, - хихикнула она, - тоже играешь в верность? Смотри, прошлому такая преданность боком вышла. Сейчас не известно в каком погребе маринуется.
Солдат сглотнул, не найдя ответа.
- Завтра пришлю управляющего, чтобы оформить тебя в замковую стражу, - она похлопала парня по щеке и ушла, забыв попрощаться.
Агний остался в полной растерянности, но с необычным для себя чувством предвкушения чего-то запретного.
На улице Влада сразу же встретила Руслану в наскоро застёгнутой одежде. Девушка ненадолго замешкалась, не ожидая увидеть ведунью рядом с корпусом для гостей, но быстро перешла к делу:
- Наверное, Алоис переселил свою душу. Я видела твой ритуал, там ничего сложного.
Влада уткнула руки в бока.
- Ничего сложного? Большей глупости я в жизни не слышала!
- Но почему? Ты в его присутствии переходила в новое тело. Он мог запомнить и всё повторить.
- Девочка, не ищи сложности там, где их нет, - она взяла Руслану под руку и повела к тайному выходу из замка, - люди по природе своей не способны на серьёзную ворожбу.
- А если ему кто-то помог? Какая-нибудь другая ведунья.
- И вместо него сгорела заживо?! Ладно, допустим. Кому-то захотелось покончить с собой столь оригинальным способом, но! Мальчика это не спасло бы. Обычная человеческая душа может долго жить лишь в своём теле, чужое его отвергнет. Думаешь, я из кровожадности даю яд тем, кто одалживает мне внешность? Они бы и сами умерли, но через несколько дней и в страшных муках. - Девушки свернули за угол и продолжили путь по неосвещенной улочке вдоль крепостной стены. - Суть нечисти, болотных духов и богов похожа на вашу, но она в корне другая. Мы, как часть природы, можем сродниться с любым её элементом. Понимаешь?
Девушка не особо уловила смысл последней фразы, но кивнула.
- А живая вода?
- Она вернёт того, кто владел телом, - ответила Влада.
- Ты была во мне. Значит, если меня окропить живой водой, то ты вернёшься вместе со мной?
Ведунья удивлённо приподняла бровь.
- Вроде глаза умные, а иногда такую чушь сморозишь! Я как пришла, так и ушла. Живая вода сработает, если в тебе останется какая-то часть настоящей меня, нескольких капель крови было бы достаточно. – Она задумалась, прикусив ноготь большого пальца. - Хотя, нет... Даже в этом случае, чтобы залезть в твою голову нужен жёлтый дым, пришлось бы просить другую ведунью его создать. А просто от воды: буду ходить, как неприкаянный призрак по пятам… Но что об этом судить? Ведунья, что родилась в Великом Болоте, давно истлела в кладбищенской земле.
- В Прибрежном городе?
Влада кивнула со странной для неё грустью во взгляде и добавила:
- В те времена за таких, как я, преследовали намного активнее, чем сейчас. Думала, что в Болании будет спокойнее, но один охотник… никак не отставал. Настырный. Почти поймал меня.
- И тогда ты в первый раз стала человеком?
- Да ещё каким! - приободрилась Влада, - с тех пор ни разу мне такие красавицы не попадались. Как статуэтка фарфоровая, только живая и полная сил. Помнится, попервой везде зеркальце с собой носила, поверить не могла, что настолько хороша.
От лёгкости в интонации ведуньи Руслану бросило в дрожь. Никогда она не привыкнет к её рассказам. Лучше уж вернуться к прошлой теме.
- Но почему тебя, то есть твоё настоящее тело захоронили, а не сожгли? Нечисть же всегда сжигают, чтобы не дать возродиться.
- Скажем так, тот охотник стал очень сговорчивым, когда увидел меня в новом обличии, - улыбнулась Влада.
- Он знал, что красивая девушка - это ты?
- Брось, разумеется, нет, - улыбка пропала, - а когда понял, было поздно… - она тоже захотела перевести тему, хотя, обычно, не стеснялась прихвастнуть количеством побеждённых. - Когда-то сжигание плоти имело смысл, но уже давно превратилось в традицию. Живого источника нет, а последние капли впитала почва Великого Болота.
- Ты же можешь за ней сходить, собрать землю...
Ведунья легонько стукнула ладонью по макушке Русланы за неправильный вопрос.