- Неужто опять началось? - заныла кухарка.
- Да нет же, что-то другое, - звуки не прекращались. В них не было никакого точного ритма. То громче, то тише.
Девушка пресекла слишком оптимистичные мысли.
Штурм, конечно же, устроил король.
Непонятно, сколько времени прошло с момента последнего взрыва. Казалось, много. Теперь тишину разбавляли, разве что, причитания Марты о прекрасной родной стране и приглушённое шарканье.
Ходила, в основном, Руслана. Подошвой она рисовала на засыпанном известью полу угловатые узоры. Когда свободных участков не осталось, она уселась на кресло, поджав под себя ноги.
Руслана старалась не паниковать, дышать ровно, но сердце всë равно разгонялось. Хотелось есть.
- Госпожа, мы замëрзнем насмерть? - новая идея.
В прошлый раз Марта предлагала умереть с голоду. До этого: от жажды. Перед этим: удавиться под рухнувшим потолком.
- Нет, это вряд ли, - обнадёжила Руслана.
Несмотря на то, что в зале стало заметно прохладнее, стены держали тепло от растопленных утром печей.
Удивительно, что женщина не предположила самое вероятное: они задохнутся.
После того, как Есения сбежала, потолок служебного хода обвалился окончательно, сделав зал герметичным и очень скоро - душным.
Дыхание само собой становилось чаще. Голова поднывала. Девушка обняла живот и впервые заговорила с маленьким человечком внутри.
- Привет, малыш... кажется, мы с тобой не увидимся.
Она не поняла, почему именно эти слова сорвались с губ, но от них стало так грустно, так горько, что Руслана в ту же секунду закрыла лицо забинтованными ладонями и заплакала.
Когда-то она читала заморские сказки о сильных и смелых героинях, которые смеялись в лицо опасности и никогда не унывали. Она хотела быть, как они, но не получалось.
И отчасти поэтому ей так нравилась Влада. Ведунья умела жить так, как хотела, без оглядки на правила и мораль. Она не должна была умирать. Они вместе должны были уйти из замка ещё утром. Руслана проклинала тот день, когда она согласилась поехать с Агнием в Боланию. Но больше проклинала себя.
- Госпожа!
Руслана опустила руки.
Марта стояла у той же стены, у которой недавно была Руслана.
- Госпожа, Вы были правы! - Марта звонко постучала. - Мы здесь! Сюда!
Девушка вскочила с кресла и подбежала. За стеной отчётливые толчки и удары.
- Мы тут! Эй! - закричала кухарка и снова замахнулась.
Руслана поймала кулак в полёте.
- А вдруг это солдаты Мастислава?
- Да хоть нечисть болотная, хуже уж не будет!
С той стороны послышались неразборчивые человеческие голоса. Кто-то раскапывал завалы.
- Какое счастье! Мы спасены, - Марта радостно выдохнула, забыв о нападении на замок.
Звуки переместились. Ко всему прочему добавился хруст ломающегося дерева.
Массивная дверь, зажатая балкой и куском перекрытия, затряслась. Люди были прямо за ней. После нескольких попыток сорвать дубовое полотно с петель, они сдались и взялись за топоры.
В проломившемся окошке показалось лицо солдата.
- Вас двое? - спросил он.
Марта подтвердила, а затем зачем-то назвала их имена, хотя никто об этом не спрашивал.
Топоры вернулись к работе. Когда дыра стала достаточно большой, воины влезли в комнату.
В слабом свете масляной лампы Руслана разглядела обмундирование.
- Вы... из Риинского войска?
Солдат подтвердил.
- Что случилось? Это король напал на замок? Мы победили? Давно вы здесь?
На всё ответ: «да».
По узкому проходу на свободу Руслана летела, как на крыльях. Ещё не стемнело, но солнце уже спряталось за высокую каменную башню.
От морозного ветерка закружилась голова. Колени подкосились.
Снаружи пахло горящим деревом и порохом.
Но было в воздухе кое-что ещё. Запах тошнотворный и едкий. Сложно было выделить что-то одно. Здесь и подгорелое мясо, и уголь, и сера, и что-то металлическое.
- Где… Его Величество? – она поёжилась от холода. Платье, пусть и зимнее, с шерстяным подкладом, не справлялось с упавшей за день температурой.