От боли в глазах потемнело. Ноги обмякли. Руслана начала плавно сползать вниз, но он резко поднял её, развернул и прижал к витиеватой позолоте кузова.
Разломившееся очелье съехало на карие глаза. Булат сорвал его и бросил на снег, сказав самому себе:
- Другое дело. И стоило до такого доводить?
Дальше обратился к девушке:
- Полезай в карету.
Но Руслана в ужасе оцепенела.
- Быстрее. Думаешь, ему приятно смотреть?
Дрожащими пальцами она дёрнула за выпирающую ручку, но та не поддалась. Ресницы поймали на себе скользкую холодную каплю. Руслана боялась отвлечься и продолжала бороться с дверцей.
Царь усмехнулся.
- И что же в ней такого особенного? – потянулся к русым волосам.
Сволочь... Дверь открылась вовремя, стукнув по подлетающей руке. Протерев правый глаз от крови, скатившейся по переносице, девушка залезла внутрь.
Булат собирался сделать тоже самое, но увидел главу личной охраны.
- Принёс?
- Здесь не много, - Елисей, где-то потерявший шапку, достал лекарский мешочек с семенами, - хватит на три дня.
Руслана узнала змееголовник.
Не считая, царь закинул в рот небольшую горсть. Алоис молчал бы и без лекарства. Мера по воспитанию была достаточно наглядной.
- Что с прислугой, всё обыскали? – спросил Булат.
- Выжило три дюжины, половина раненых. Шестеро из охраны, - ответил Елисей.
- Уже опросили?
- Большую часть, - наёмник поймал на себе возмущенный взгляд из кареты, - Ничего нового. Ведунья работала одна, никого к себе не пускала.
Царь удручённо вздохнул. Интуиция подсказывала, что гореть его алхимикам красным пламенем.
- Как закончишь, убей всех. И проследи, чтобы от этого места камня на камне не осталось.
Елисей пообещал сделать всё в лучшем виде.
Руслана не хотела верить ни ушам, ни глазам.
- Елисей! Как ты можешь? Вы же были друзьями, он доверял тебе. Почему ты служишь этой нечисти?! – выпалила она, не думая о последствиях.
- Мне показалось, или она только что назвала меня нечистью? – на лице царя отразилась брезгливость.
- Ваше Величество, не принимайте на свой счёт. Эта девушка никогда не отличалась большим умом. От неё и раньше были проблемы. Следует казнить её с остальными, - предположил Елисей.
Булат и сам так думал, поэтому не стал наказывать слугу за дерзость. Но пока у него нет формулы ведуньи, девушка полезнее в качестве заложника.
- Не задерживайся в этой дыре, - на прощание бросил царь, поднимаясь в карету.
Он сел вплотную к Руслане, которая, не отрываясь, продолжала смотреть на наёмника. И хуже всего было то, что Ал тоже всё видел.
39
Ещё раз Агний
Пересвет был молод, любопытен и наивен не по годам, и, уж тем более, не по статусу. Елисей назначил юношу своим оруженосцем, но лишь формально. На деле паренëк, ни разу в жизни не обнажавший меча, выполнял мелкие поручения командира, с военным или охранным делом никак не связанные.
Он отыскал в лекарском складе семена для царя и нёс их начальнику, но по пути увидел, как пара солдат пытаются затащить деревянную стремянку в винный погреб, и вызвался помочь.
На беду его, начальник именно в этот момент вышел на улицу из княжеских покоев.
Пришлось объяснять:
- Девушка... Местная. Она забралась под потолок и отказывается спускаться...
Елисей закатил глаза. Была бы не девушка, а старуха, никто бы не распинался. Направишь арбалет - сама спрыгнет.
Но посмотреть он всё же решил.
Просторный погреб с арочным потолком из глинистого кирпича почти опустел. Бочки с готовым вином вынесли, бутылки тоже. Осталось несколько повреждённых ёмкостей да дешёвые хмельные напитки.
Елисей заглянул за колонну. На шатком стеллаже действительно сидела девушка. Полулëжа. На большее места не хватало.
Пол оказался не ровным, принесённая стремянка перекачивалась с ножки на ножку.
- Нет! Не приближайтесь! - девушка дотянулась до края и попыталась опрокинуть лестницу, но вместо этого, звонко взвизгнув, полетела вниз сама.