- А она права, - он провëл пальцами по лицу девушки, остановившись на переносице, - можно кое-что взять и отсюда. Брови весьма похожи. Однако, тоньше. Глаза... Сможешь точно передать цвет? Они немного другие. Сделай их дальше от носа, но разрез верный, - он спустился к подбородку, - остальное нет. Совсем не то.
Даина опешила. С грохотом рухнули её воздушные замки.
- Завтра в Храме Плодородия будут жертвоприношения. Я пришлю за тобой карету, - задержавшись взглядом на глубоком вырезе на груди, добавил царь.
Глаза и цвет волос, княжна унаследовала от отца, как и Руслана, но в остальном пошла в мать. Челюсть вытянутая и утончённая с острым подбородком, а губы сочные, в меру пухленькие, носик вообще загляденье.
Да она в сто крат красивее! Тем более сейчас, когда на брюхатую без слëз не взглянешь, так она исхудала.
Вечером Даина приставала ко всем зеркалам подряд в поисках ответов. И все стекляшки, как сговорившись, отвечали, что Руслана хуже. Совершенно точно.
А ведь мерзавка вцепилась в него, словно пиявка. Вся в мать...
Своими чаяниями княжна поделилась с Градиславой, и та предложила верное средство: алхимический меркурий. Зачем ломать голову, придумывая новое, если старые методы отлично работают?
Для всех же лучше, если первенец Его Величества не будет бастардом от гулящей девки.
Для грязной работы привлекли человека, что организовывал травление Миры. Всего за две недели он подкупил дворцовую прислугу. Профессионал прокололся в одном. Служанка, приставленная к Руслане, была стара и, как многие старики, реагировала на погоду.
После бурных дождей с грозами резко наступила солнечная тишь.
Убедившись, что вокруг никого, старушка достала склянку с ядом и, открыв, поднесла к горшочку с густым супом.
Руки её тряслись с самого утра, а голова была тяжёлой, с вязкими неповоротливыми мыслями.
- Два, нет, четыре, - тихо бурчала она, чтобы не сбиться.
На шестой капле она вздрогнула, вспомнив, что нужно всего три. В результате склянка покосилась, и тонкая блестящая струйка вылилась в густой суп. Служанка быстро закупорила отраву и отправила обратно в потайной карман за подкладом.
Сойдёт и так. Всё равно мало.
- Постой-ка.
Она подскочила на месте, услышав за спиной мужской голос.
К покоям Русланы шёл Елисей. Новый алхимик царя хотел протестировать лекарство от Восточной Верности, и Его Величество послал за девушкой.
- Почему остановилась посреди коридора? – что именно служанка делала с горшочком, он не видел, но слышал стук закрывающейся глиняной крышки.
- Господин, я… Уже иду… Простите.
Она поклонилась вполне спокойно, изо всех сил сдерживая волнение в голосе.
- Что там? – Елисей указал на поднос.
- Обед для госпожи. Судачья уха, - она приоткрыла горшочек.
Так и было. Елисей прошелся ложкой по содержимому. Ничего особенного, но яды обычно и не видно.
- Кормчий Его Величества лично пробует всю еду, что повар готовит для госпожи, - заверила служанка.
Наёмник резанул взглядом.
- Ты тоже попробуй.
- Но я не могу, - руки ее затряслись так, что приборы на подносе стали позвякивать, стуча друг о друга.
Человек, оплативший игорные долги её сына, говорил, что яд этот имеет эффект накопительный, нужно не меньше месяца на появление первых симптомов. И если бы она ограничилась положенными тремя каплями, так бы и было.
Служанка закинула в себя неполную ложку. Мягкие куски рыбы, пропитанные алхимическим меркурием, отказывались проглатываться. По пищеводу вместе с едой прошел болезненный спазм.
Она вся побледнела, как полотно, одной рукой впилась в кафтан Елисея, а другой зажала рот.
На языке и дёснах чётко ощущался привкус металла. Желудок отреагировал схваткой. Служанка согнулась, тяжело дыша. Следующая судорога вызвала рвоту с кровью.
…
В этот день Руслана так и не дождалась обеда.