- Вы только гляньте, к чему приводит отчаяние, вешается на всех подряд, - обиженная гостья, у которой украли веер, обращалась к компании подруг, но все они, не скрываясь, смотрели на княжну.
- А строила из себя... - подхватила низенькая особа, чем-то напоминающая крыску.
- Хотела царицей стать, нос задирала, а жених её на деле холопом оказался, - вернула инициативу первая, - слышала его заколотили, как собаку бездомную, да и сожгли заживо, чтоб не скулил.
Гостьи напоказ засмеялись.
Руслана потускнела. Она знала, что это не правда, но возразить не могла. В горле пересохло.
Ведунья вручила подруге круглый веер, а сама взяла у неё металлический кубок. Выпив залпом содержимое, она сказала:
- Вот, не знаю почему, но буквально кожей чую неприязнь к той, что в центре. Замок готова поставить на то, что эта девка у Мерины немало крови выпила.
Уверенно Влада направилась к компании. Лаина, в прошлом одна из подруг Мерины, которой и принадлежало опахало, вышла вперёд, готовая высказать всё то же самое княжне в лицо.
Без вступлений ведунья размахнулась и кубком врезала по нагло улыбающемуся личику.
Вскрикнув, Лаина упала. По щеке разлилась кровь. Она попыталась встать, но Влада пнула девушку ногой и села сверху, продолжая колотить жёсткой чашей по вырывающейся жертве. По голове она больше не била, случайная смерть знатной барышни была бы лишней.
- Пожалуйста, хватит! - Руслана пыталась оттащить подругу, больше никто не решался подойти.
Женщины визжали. Мужчины звали охрану. На шум выбежал Цеславий вместе с тестем. Владу подняли. Она не сопротивлялась, удовлетворенная результатом мести.
- Кажется, я протрезвела, дай ещё вина, - обратилась она к Руслане.
- Пошли уже отсюда, - девушка оглядывалась на замершую от шока публику.
Вперёд вышел Ждамир и о чём-то тихо переговорил с Цеславием. Тот с благодарностью закивал. Воин предложил ему сопроводить княжну домой, чтобы избежать лишних пересудов.
Влада разочарованно фыркнула.
На том же экипаже в новом составе они поехали домой.
Руслана в последний раз видела мечника ещё до ареста. Он не скрывал, что они знакомы, но вёл себя, как чужой. Девушка решила, что он так и не смог простить Алоиса за обман.
В карете княжна уснула. Руслана попыталась растолкать подругу, а та только недовольно мычала сквозь сон.
Ждамир взял ведунью на руки и понёс к тайному ходу. Вряд ли Влада рассказала ему о том, как оказалась в теле Мерины.
- Я только сегодня приехала, поживу в замке князя какое-то время, - девушка старалась не отставать, - то что мы с Мериной вместе... Мы познакомились в Тильграде...
- Ты можешь жить, где хочешь и с кем хочешь, - отрезал Ждамир.
Ну, да. Он знает, что она была в курсе реального имени Ала с самого начала. Нечего ожидать любезностей. На самом деле она была даже рада. Не придётся снова лгать, придумывая оправданий.
Проходя мимо гостевого корпуса, он сказал, что дальше справится сам. Знает, где покои молодой госпожи. Руслана отстала.
Оказавшись в спальне, под удивлённые взгляды прислуги, он небрежно сбросил Владу на кровать. В полёте она уцепилась за край его кафтана и, сквозь широкую пьяную улыбку, спросила:
- Хочешь остаться?
- Ты просто нечто! - он ушёл, размашистым ударом чуть не выбив дверь.
Ведунья пожала плечами и, зарывшись в пушистое одеяло, сразу же провалилась в сон.
5
Долг
Алоис будто бы смотрел в зеркало.
В его руках развёрнутый свиток с потертым от времени портретом.
Человеку на нём не больше тридцати. Он вальяжно расположился на троне из белой слоновой кости, боковые стенки которого украшены изображениями сокола в полëте. В ткань длинной парадной одежды вплетены драгоценные камни. Портрет сделан ещё до коронации, поэтому о божественном происхождении говорит лишь золотой медальон на груди. Тот самый, что этой весной Ал использовал для убийства царя Яробора.
Тëмные блестящие глаза смотрят чуть исподлобья. Густые и чёрные, как смоль, волосы собраны в низкий хвост. Подбородок закрывает плотная борода. За последние недели отросшая щетина уже обозначила на лице Алоиса похожий рисунок.
Ал видел своего деда впервые.
Доедь лжецаревич в своё время до дворца и посети зал предков, он наверняка бы и сам заподозрил родство. Настолько сильным было сходство.