Булат, нахально улыбаясь, вернулся к мёду. Пустые угрозы.
Она не собиралась нападать. Дойдя до края, девушка неуклюже опустилась на широкую доску и оказалась вплотную к ограде.
- Не делай глупостей, - боясь спугнуть, раздраженно прошипел козлинобородый.
Вмиг Руслана перекинула ноги через забор и спрыгнула в песок. Не так уж и высоко, но ноги отбила напрочь. Даина вместо того, чтобы сгладить падение, наоборот, шарахнулась в сторону.
- Стоять, - сказал царь страже, в порыве чуть не бросившейся на арену.
43
Предложение
Недовольно рыча, дотопал медведь. Морда вся перепачкана кровью, шерсть дыбом. Зверь переводил взгляд с одной жертвы на другую, выбирая, кто будет первой.
С самого края трибуны наблюдал Булат. Вопреки уговору, голова его разрывалась, но, увлечённый ареной, он игнорировал голос.
Опираясь на рогатину, девушка встала. Даина переползла за спину сестре и тоже приподнялась, продолжая всхлипывать.
Зверюге так даже проще. Встав на задние лапы, он лениво рыкнул и замахнулся. Руслана подкинула наконечник к широкой груди и сразу же лишилась оружия. Одним замахом медведь выбил копьё из рук.
- Сестра, сделай что-нибудь, - жалобные завывания в затылок никак не помогали.
Да что она сделает?
Прыгая вниз, Руслана думала, что стража соскочит и зарубит зверя. Теперь как?
- Бежим! – ухватив старшую за руку, она побежала вдоль забора.
На трибуне смех. Злыдню, похоже, весело. Её на глазах у всех сейчас выпотрошат, тоже смеяться будет? Зачем выхаживал тогда?
Руслана недолго бежала первой. Живот сам по себе был огромным, так теперь ещё будто закаменел. Даина вырвалась вперед, вскрикнув:
- Отцепись! – с силой дёрнула руку и оттолкнула сестру назад.
Едва успев сгруппироваться, Руслана упала в песок. Откуда-то под сыпучим слоем взялся твёрдый камень, разодравший ладони.
Рык прямо над ней.
Она приподняла голову, взглядом ища среди зрителей Алоиса. У него же получилось в Сборске, почему сейчас не может?
Булат стоял на краю, приложив пальцы к виску. Больше не улыбался, смотрел с прищуром.
Когда медведь остановился перед Русланой, царь выбросил на арену опустевший кубок, а вместе с ним одну меленькую искру, зацепившуюся за донышко.
Коснувшись земли, чаша вспыхнула. Пламенная змейка кинулась на животное. Объятый огнём зверь грохнулся на землю и стал корчиться в предсмертной агонии.
Руслана была совсем близко, но пламя её не тронуло.
Птицы и жители псарного двора затихли вслед за зрителями. Медведь пал, пропитав воздух запахом палёной шерсти и жира.
Девушка на руках отползла от догорающей туши. Живот напрягся и стоял колом. Чувство знакомое, в последний месяц уже случалось, но раньше приступы длились пару секунд, не дольше. Лучше успокоиться побыстрее.
Булат взял у главы стражи арбалет и прицелился. Стрела пролетела над головой девушки. Она обернулась вслед. Даина стояла у закрытого выхода, а рядом из забора торчал арбалетный болт.
- Сестра, любимая! – лучше бы она вспомнила об этом перед тем, как толкнуть Руслану на съедение.
Следующий выстрел и опять мимо. Как курица с отрубленной головой, Даина заметалась по полю. Решила уворачиваться от стрел по пути к спасительнице.
Реакция народа была смешанной. Кто-то хихикал, но большинство замерли в ожидании.
- Сестра, скажи что-нибудь Его Величеству, - добежав, она укрылась за девушкой.
Царь присматривался, но голова Русланы то и дело загораживала цель.
- Меткость не мой конёк, - подмигнув ближайшим приспешникам, он вернул арбалет Хабару.
Подхалимы поддержали господина противным гоготом.
Жёлтые языки, доедающие лесного зверя, перепрыгнули на княжну. Она закричала, продолжая впиваться в плечи сестры.
- Нет! Не надо! Даина! - Руслана била по горящей одежде, коже, накидывала песок, пыталась стряхнуть жар, но всё тщетно. Божественная кара не причиняла ей никакого вреда, но княжну не щадила.
С открытыми глазами, полными ужаса, Даина упала замертво.