Утром пестунья царевны была помолодевшей, но невыспавшейся.
Девочка – маленький сорванец, не упускала возможность с улыбкой на лице добить лежачего. Отец слишком баловал её, и та росла, не зная слова «нет». Пусть царевне было всего пять, но характер уже вырисовывался трудный.
- Скучная ты, совсем со мной в прятки не играешь, - отвечала девочка на очередной зевок няньки.
- Ваше Высочество, полно Вам. От прошлого раза ещё не оправилась.
Бедная женщина три дня назад чуть было не умерла со страха, потеряв воспитанницу.
Сегодня Его Величество собирался взять дочь на конную прогулку. До оговорённого времени оставалось больше часа. Девочка была наряжена в ездовой костюм, густые чёрные волосы заплетены в косу. Царевна была достаточно рослой для пяти лет, но при этом тоненькой, как тростинка.
Чтобы скоротать время, они вышли на прогулку в дворцовый сад. В одном из прудов распустились белые лотосы. Первый год цветения после высадки.
Пока няня вслух читала лесную сказку, её воспитанница уличила момент и тихо скрылась в тени невысоких пушистых слив. Выбежав из плодовой части сада, она проскользнула вдоль топиарных стен к цветочному парку.
Обычно здесь было безлюдно. Садовники обслуживали растения ранним утром и больше не появлялись. Всё из-за белой мраморной гробницы в центре сквера.
Внешнюю комнату обустроили, как уютные покои. Стены завесили аксамитом, окна - шторами, в дальнем углу выставили кресло, а рядом – зеркальный туалетный столик, в творческом беспорядке заваленный шкатулочками. Но вместо кровати – прозрачный зачарованный саркофаг с вечно молодой девушкой.
Массивная дверь была слегка приоткрыта. Царевна направилась прямиком туда.
Над гробом без крышки стояла незнакомка. Высокая, ростом выше среднего мужчины, угловатая, с кожей молочного цвета и объёмными коричневыми волосами, подвязанными лентой. Внешностью она выделилась бы из любой толпы, но не столько красотой, сколько общей статью.
- Что Вы делаете?! Я позову стражу!
От неожиданности гостья подскочила. Из рук её выпала маленькая непрозрачная бутылочка. Сосуд со звоном ударился о хрустальное дно и раскололся, разлив содержимое.
Вдарив кулаком по стенке гроба, женщина выругалась словами, которых царевна никогда не слышала, и, разгорячённая, обратилась к девочке:
- Ты откуда взялась?!
- Я?.. - с испуганным остолбенением произнесла малышка.
- Еле сюда пробралась, а теперь за добавкой идти! Как знала, что надо разделить.
Незнакомка подняла самый крупный осколок, но тут же раздражённо бросила его под ноги. Жидкость успела испариться полностью и с хрустального дна, и с остатков бутылочки.
- Как тебя зовут? - женщина приподняла бровь, оценивающе оглядев необычный наряд ребёнка.
- Анастасия. Но это не Ваше дело.
- Так ты дочь царя? Никогда бы не подумала, - она подошла и наклонилась к испуганной девочке, - можешь меня дождаться, если хочешь. Только… - приложив палец к губам, она шикнула, - никому не слова!
От страшного взгляда у царевны мороз пробежал по коже. Дети всегда чувствуют суть, человеческую или нет. Когда высокая незнакомка ушла, Анастасия постучала ладонью по рёбрам, чтобы унять сердце.
Да кто она вообще такая? Вот скажет отцу, нахалке головы не сносить.
Но выйти, чтобы пожаловаться, девочка не успела.
Из гроба послышался первый глубокий вдох. Громкий, почти с голосом.
Живая вода не искрится, как мёртвая. Она настолько прозрачная и летучая, что не заметить проще простого. Несколько капель попали на оголённую шею девушки, мгновенно впитавшись.
Закрытые глаза Русланы будто видели дурной сон. Зрачки бегали. Дыхание стало коротким и отрывистым. Кисти, сложенные на поясе, вздрагивали. Она негромко кашлянула, поморщившись.
Нужно перепеленать дочку, чтоб не замёрзла…
Злющие голодные комары, нечего удивляться, водя рядом…
Как же плохо всё видно…
Колокольчик…
Стрелы…
Страшное воспоминание окатило ведром ледяной воды. Недавняя покойница подскочила, открыв глаза.
Мир снова стал чётким. В нескольких метрах, открыв рот, стоит бледная девочка с тугой чёрной косой в ездовом костюме. Они в незнакомой комнате, вкруг завешенной дорогими тканями. Сквозь пёстрые витражи проходит тёплый свет.