Толстый хрустальный короб, в котором нашла себя Руслана, отдавал зябкой прохладой. Ничего не болит. И самое пугающее, нет той навязчивой острой пульсации по центру лба.
Хватая губами воздух, как маленькая рыбка, девочка упёрлась лопатками в дверь.
- Подожди. Что это за место? - перекинувшись через край, Руслана первым делом шагнула к зеркалу.
Как она и думала, метка восточного проклятья пропала.
Последние минуты жизни отказывались всплывать в памяти.
Так. На стоянку напали. Жрецов убили. Она убегала, поранила ногу. Пещера… Бажена!
Руслана кинулась к разноцветным оконным стёклышкам. Цветы, кусты, и, вроде, никого.
- Кто ты такая? – обратилась она к девчушке, уже наполовину высунувшейся на улицу.
- Я… я… - она хлопала большими глазами.
- Не волнуйся, я тебя не трону. Просто скажи, где мы?
- Во дворце…
Именно этого Руслана и боялась. Он поймал её. И Восточную Верность снял тоже он. Получается, не врал, когда говорил, что есть лекарство.
Не теряя времени, девушка выбежала наружу, оставив обомлевшего ребенка в мраморной постройке.
Из-за крон деревьев виднелись белокаменные фасады высоких многоступенчатых зданий. Место незнакомое и близко не похожее на загородную царскую резиденцию.
Руслана резко остановилась, осознав, что каждый её шаг отдаёт звоном.
Конечно. Она же одета, как ярморочная кукла. Цепи. Блестящие подвески. Тяжелые серьги, оттягивающие мочки уха. В волосы вплетены тонкие золотые веточки с кристаллами-бутонами.
Спрятавшись за кустом, стриженным под шар, Руслана сбросила украшения, но алое платье всё равно оставалось кричащим. Так в толпе не затеряться. Да и толп здесь совсем не наблюдалось. У здания дворца копошились слуги. За садом вдоль широкой аллеи стояли стражники.
Вдалеке девушка заприметила несколько лошадей. Может, в той стороне придворные конюшни. Стараясь быть как можно неприметнее, она перебегала от дерева к дереву.
Как из-под земли, прямо перед Русланой возникла женщина с плетёным коробом. В суровом лице она узнала тётушку, что прислуживала ей перед медвежьей потехой.
- Боги милостивые! – взвизгнула служанка и тут же плюхнулась в обморок.
Странная реакция. Руслана видела себя в зеркало. Немного заспанная, но не до такой же степени.
Опрокинутый короб при ударе о землю лишился крышки. На тропу высыпались светлые ткани: форма дворцовой прислуги. Руслана схватила то, что сверху лежало, и ринулась прочь, обратно к кустам. В руках её оказались нижнее платье, передник и кружевной чепец. Всё просто огромное. Натянув одежду вторым слоем, девушка затянула волосы в тугой пучок на затылке и прикрыла их головным убором.
Крик служанки ожидаемо привлёк внимание. Из-за угла показались дворовые.
Опустив голову, Руслана зашагала в противоположном направлении.
Каблуки отбивали на каменистой дорожке чёткий ритм. Юбка то и дело открывала туфли, усыпанных блестящими самоцветами. Но, если укоротить шаг, это почти не заметно.
Девушка так увлеклась рассматриванием собственных ног, что не заметила, как дорога расширилась и перешла в открытую часть сада. На встречу ей направлялись четверо мужчин, увлечённо споривших о чём-то. Первый держал в распахнутых руках широкий непрозрачный пергамент, закрывавший по пояс его и мужчину, идущего рядом.
Чуть поодаль следовали стражники, тоже четверо.
Странно будет просто развернуться на месте. Тем более, одета она подозрительно. Понадеявшись, что светлый передник и чепец послужат для неё оберегом, девушка, склонившись, качнула к краю дороги, стараясь пройти, как можно незаметнее.
Этот смех.
Остальные голоса, как белый шум, но его смех она сразу узнала.
Ноги стали деревянными, двигались вперёд по инерции. Руслана шла, не дыша. Натянуть бы чепец пониже, да руки вообще не слушаются.