Отвернув голову, она поравнялась с компанией, шагнула дальше.
И только она на мгновение решила, что всё обойдётся, в плечо её впились жёсткие пальцы. Резко вырвавшись, девушка побежала прочь. Сквозь кусты и клумбы. Ветер сдувал с лица испуг, не давая ресницам намокнуть.
А сзади его голос, который звал её по имени. Ближе и ближе.
Свита осталась на месте. Развёрнутая карта, брошенная царём, лежала на дороге.
- Проверь склеп, - ледяным голосом приказал главный советник одному из стражей.
Алоис не видел её лица, но это было и не нужно. Он знал, что это она.
- Руслана, постой! – неумолимо сокращая расстояние, он вбежал за ней на декоративный деревянный мостик.
Хрупкое строение не выдержало двоих и с треском рухнуло в пруд, унеся за собой людей.
Воды было чуть выше, чем по колено, но Руслана умудрилась плюхнуться с головой в белые бутоны. Алоис схватил девушку за талию и притянул к себе.
- Отпусти меня! – завизжала она, извиваясь, как пойманная щука.
- Успокойся!
- Что ты сделал с моей дочерью?!
- Дорогая, всё хорошо.
Он не нырял, но был весь мокрый от пенных брызг, вылетавших из-под её рук и ног. Изловчившись, молодой царь прижал девушку к груди, лишив возможности шевелиться.
Руслана замерла, прислушавшись.
- Алоис?.. Это ты? Ты сейчас главный?
- Остался только я. Навсегда. Всё закончилось.
Взгляд её задержался на кисти, державшей плечо.
- Ал… Твои руки…
Он отстранился.
- И шея…
Кожа была изуродована россыпью застарелых ожогов, оставленных Данияром. Молодой царь признался:
- Божественный огонь тоже исчез.
- Но как?
Алоис смотрел на неё, как на призрака. Он был в замешательстве от её внезапного появления, но и в глазах девушки видел искреннее смятение.
- Ты ничего не помнишь? – предположил он.
Руслана сосредоточенно отвела взгляд.
- Помню горы. Юрас вёз нас к Громовой Башне, а потом на лагерь напали. Это был ты? Ал, где наша дочь?
На шум сбежались не только слуги и стража, но и нянька, нашедшая царевну, и сама девочка. Мокрая девушка в пруду, хлопая ресницами уставилась на ребёнка.
- Па-а-ап, - протянула Анастасия, высунувшись из-за пышной юбки пестуньи.
Эпилог
- Так ты опять жив? А разговоров-то было, - хмыкнула Яся, стряхнув с плеч волнистые волосы, выкрашенные чёрной басмой.
Елисей бежал за ней через всю толпу. Не до конца отдышавшись, он ответил:
- Случайно вышло, - люди Алоиса нашли его вечером того же дня, когда уехала девушка, - ты в столице? Живёшь здесь или приехала на церемонию?.. Ты хорошо выглядишь.
Она скрестила руки. Естественно, хорошо. Платье из чистейшей восточной паволоки, целое состояние стоит, а меховая накидка из шкурок горностая и того больше.
Конец лета. Ничто не предвещало беды, а тут вдруг резко похолодало и посыпал снег. Пришлось утепляться.
- Замужество мне к лицу, - язвительно обронила она.
Он задержал удручённый взгляд на синих сапфирах в серьгах. Самый дорогой самоцвет в здешних краях.
- Вижу, ты нашла себе хорошего мужа.
- Богатого, - всплеснула она руками, - отбивать не будешь?
Между удивлением и надеждой Елисей выбрал оправдание:
- Я искал тебя.
- Да? Не очень старательно, – усмехнулась Яся, посмотрев ему за спину, - а вот он меня за тремя морями нашёл.
Елисей обернулся, собираясь увидеть какого-нибудь престарелого толстосума, но наткнулся на Ждамира, за талию обнимавшего высокую девушку.
- Давно не виделись, Елисей, - сказал блондин, который всего на пару перстов был выше своей спутницы.
- О, хромоножка, - она удивлённо заулыбалась, - какая удача. Проведи меня к невесте. Хочу поздравить.
Главный советник риинского царя взглядом завис на незнакомке.
- Влада?..
Пять лет назад Ждамир нашёл её могилу. Он не был самоубийцей, чтобы просто так взять останки и пойти в Великое Болото. Нужен был проводник, и на эту роль лучше всех подходила Яся.