Было похоже на то, что Руслана видела в Риинских селениях, но на порядок масштабнее.
- Примерь, - Влада схватила у ближайшего торговца ободок с чëрными рожками и закрепила на голове подруги, - нет... тебе, скорее, подойдут белые пëрышки.
- Тогда это для тебя, - смеясь, девушка пересадила рога на макушку ведуньи.
Просто идеально. Будто Влада с такими и родилась. Оценив себя в зеркальце, княжна щелкнула пальцами, и Агний с её кошельком поспешил расплатиться.
Перья нашлись в соседней лавке.
Отсутствие солнца не мешало из-за десятков фонарей, зажжённых вдоль улиц.
В основной массе горожане были в масках животных. Руслана примерила парочку, но все они были тут же забракованы.
- Такими только злых духов отпугивать! - возмущалась Влада.
- Они для того и созданы, госпожа, - вырвал её из праздничного настроения знакомый голос.
Ждамир. Раньше он не был таким занудой. Ведунья надела на охранника широкую морду бурого медведя.
Очень ему к лицу.
- А для тебя эта, - она завязала на затылке Агния маску аиста. Белый пух хорошо гармонировал с головным убором Русланы.
Теперь можно было присоединиться к танцующим.
У королевских ворот золотая молодёжь подражала простому люду, кружась в задорном ритме.
Здесь установили огромный деревянный идол богини плодородия Мокошь со снопом в руках, а по периметру широкой аллеи выстроили хоровод пауков из сухой пшеницы. Пауки - верные слуги богини.
Для состоятельных горожан играл оркестр, актëры дворцового театра распевали народные песни, а стражники отгоняли тех, кто был одет недостаточно дорого.
Влада, знавшая в столице каждый угол, сразу же свернула мимо:
- Скоро на рыночной площади начнутся кулачные бои, нужно успеть!
Там уже плясали кто во что горазд. Мужчины пускались вприсядку и подбрасывали особо смелых партнёрш. Девушки весело хохотали, кружась и размахивая платками. Вместе с песнями звучали частушки, губные гармошки и гусли.
Ведунья оценивающе посмотрела на своих охранников.
- Ну ла-а-адно, давай ты, - она за руку утащила Ждамира в центр бурлящей толпы.
Руслана и Агний остались вдвоём. Она закусила нижнюю губу, всё ещё было неловко находиться с ним один на один из-за того неуместного поцелуя.
- Хочешь потанцевать? - спросил он.
Музыка сменилась на более спокойную, давая парочкам немного времени отдышаться.
Руслана протянула руку. Агний как будто не ожидал согласия, замешкался. Чтобы она не заметила появившейся дрожи в пальцах, он повернулся боком, выставив девушке локоть.
Когда они примостились друг к другу, найдя положение, в котором обоим будет удобно, прошла большая часть мелодии. Одна рука на его плече, другая приподнимает длинное платье. Он дважды не рассчитал длину шага и ей пришлось столкнуться с соседями.
Агний извинялся за всё подряд и было видно, как сильно он переживает.
Это выглядело очень мило.
- Хочешь чего-нибудь выпить?.. В смысле: попить... Принести тебе воды? - спросил он после танца.
Руслана кивнула, улыбнувшись. Они больше не были госпожой и охранником. Или виноватым солдатом и его случайной жертвой. Сейчас она видела перед собой только хорошего парня, уехавшего за ней в соседнее королевство.
Весь последний месяц девушка заставляла раскидывать Владу кости на Алоиса.
Каждый раз: он в порядке.
И каждый раз ведунья добавляла, что нельзя зацикливаться на том, чьи чувства были завязаны на ворожбу. Нужно перелистнуть страницу и жить дальше.
Вернувшись с водой, Агний сказал:
- Там только что подвезли новых сахарных петушков. Будешь?
- Можно, - она заправила выпавшую прядь волос за ухо.
И чего сразу не принëс?
Агний метнулся обратно к торговым рядам. Девушка отметила, что он очень забавный, когда волнуется.
Отдохнувшие гусляры ударили по струнам. Новая песня была быстрой и озорной. Толпа оживилась. Со стороны больше было похоже на акробатический бег по кругу, нежели чем на обычный танец.
Руслана собиралась пойти искать Агния, как вдруг чьи-то руки подхватили её сзади и, оторвав от земли, унесли обратно.
- Что Вы делаете?! Отпустите! - вскрикнула девушка.
Она попыталась обернуться, но незнакомец, нагло впиваясь в талию, дважды прокружил её, оказавшись опять за спиной. Музыка ускорялась, а вместе с ней и поток танцующих.
- Отпустите, или я позову охрану! - бессильно вырывалась она.
Мужчина позволил ей сделать шаг, но сразу притянул за руку и подкинул вверх, поймал, а потом снова прокружил на руках.
Руслана услышала приглушенный смех из-под чёрной маски ворона, прикрывающей всю верхнюю часть его лица. Нижнюю скрывала короткая чёрная борода. Одежда его тоже была цвета ночи.