- Ты ещё не готова ходить одна, это опасно, - не отлипал солдат, - подожди... Позволь проводить. Ты идешь на Дворцовую площадь? Там уже всё убрали, следа не осталось.
- Да что ты ко мне привязался?! - она резко остановилась.
Агний не мог ответить однозначно. Опять мямлил про чувство вины и ответственности, которые внезапно проснулись после того, как он проткнул девушку арбалетным болтом.
- Хорошо. Я прощаю тебя! Иди с миром.
Великодушие не возымело должного эффекта. Агний, подобно бездомному пёсику, которого из жалости покормил незнакомец, продолжал волочиться следом. Солдат мог позволить себе навязчивость, время на это было: утром командир одобрил для него неделю внепланового отпуска.
Первый попавшийся Руслане извозчик запросил шесть монет за путь до соседнего городка. Она почти договорилась отдать остаток по прибытии, но вмешался пёсик. Слишком дорого. Его знакомый взял бы в три раза меньше.
- Мне не нужна помощь! Тем более от тебя! - злилась девушка, когда в повозку уже загружались более сговорчивые клиенты.
Она сдалась, лишь когда солдат нашёл готовое решение.
Торговец шерстью с обозом товаров направлялся прямиком в Сборск. Он пробыл в Риине на день дольше заявленного, а потому сильно спешил. Причина задержки в его верном охраннике. Тот был арестован городской стражей, ибо имел неосторожность в пьяной драке случайно проломить голову трактирщику.
Совсем без защиты ехать было рискованно. Времена нынче лихие.
Узнав, что Агний действующий служилый в отпуске и имеет боевой опыт, а главное - оружие, купец согласился взять солдата и его спутницу почти бесплатно.
"Ну, ладно, может пригодишься", - думала девушка в дороге, исподлобья изучая нового защитника.
Агний же сам не до конца понимал, что делает. Авантюры, подобные этой, были для него в новинку. Он не взял с собой даже самого необходимого, потому что боялся, что девушка отбудет одна, а успел лишь передать для матери короткую записку.
К вечеру Руслана провожала взглядом проклятую столицу, скрывающуюся за горизонтом. Пара немолодых кобыл в упряжке старались держать темп.
По плану первая остановка должна быть в середине ночи в небольшом селении, где проживали родичи незадачливого торговца, но лошади выбились из сил раньше, и пришлось организовать привал посреди поля. Благо, ночь выдалась тëплой.
Пока хозяин ругался с животными, а девушка раскладывала спальники, Агний развёл костёр и повесил на огонь дорожный котелок. Он увлёкся приготовлением позднего ужина, делая вид, что не замечает внимательного взгляда, направленного в его сторону.
Солдат расположился у огня на толстом отломе дубового ствола, не так давно сваленном случайной грозой. Руслана подошла и присела ближе, чем он рассчитывал.
Ямочка на щеке и длинные, как у коровы, ресницы придавали в целом простому лицу Агния почти детскую миловидность. Волосы светлые, но прямые и совсем без золотого отлива. Серые глаза. Если приглядеться, он симпатичный, не более.
- Спой мне что-нибудь про войну, - попросила она.
- Почему именно об этом?
- Не знаю... Никогда не слышала, как ты поëшь о чëм-то грустном, а песни о войне всегда печальные.
- Напротив, - улыбнулся Агний, - солдаты предпочитают быть в приподнятом настроении перед боем. Мы поëм о подвигах и героях, о красотках, что ждут нас с победой, о мудрых царях и вечной славе.
Девушка повернулась к потрескивающему огню.
Она никогда не слышала, как поëт Алоис. Наверное, он совсем этого не умел...
Её мама пела хорошо. Шутка ли природы: наградить простую деревенскую девушку всеми прекрасными качествами сразу. Мира когда-то учила дочь нескольким простым песням, но по-настоящему неплохо у Русланы получалась только одна колыбельная.
- Впрочем, есть кое-что, - Агний негромко кашлянул, чтобы прочистить горло, и начал почти с шёпота.
Медленным протяжным запевом Агний говорил о граде и дожде, что умывают раненого солдата, павшего на поле брани. Но посыл был хороший. Битва выиграна, а значит всё не зря.
Руслана не вслушивалась в слова. Она не отрывала глаз от лица молодого парня, явно не от доброты душевной ей помогавшего.
Слова закончились, и он перевёл взгляд на девушку.
На этот раз, оттенённый печалью, он показался ей красивым. Руслана приподнялась и без предупреждения припала к его губам.
Сейчас должно прийти чувство, что земля уходит из-под ног, а внутри всё затрепещет, как от сотен маленьких крылышек...
Нет. Даже не близко.