- Госпожа, здесь опасно гулять одной. Уходите в освещённое место.
- Что случилось?
- Ограбление и убийство, госпожа. Подозреваемые скрылись. Но Вы не волнуйтесь, мы быстро их поймаем.
Второй страж похлопал товарища по плечу, не одобрив лишний разговор. Солдаты забежали за тëмную мостовую арку.
Туда же осторожно пошла и Руслана.
Притоптанная сырая земля вывела к слабо освещённой жилой улочке. Кажется, стражники завернули за угол. Через квартал будет ещё один пешеходный мост, а сразу за ним - королевские ворота, где развлекается знать.
Солдаты стояли над фигурой в чëрном, лежащей животом вниз на мощëной дороге.
- Госпожа, я же Вам сказал уходить! - воин отодвинул Руслану в сторону, но она всё равно успела разглядеть убитого человека в тëмно-красной луже.
8.1
Это не Ал. Толще, одежда другая, полностью лысый. Рядом валялся чистый обнажённый меч.
- Вы про это убийство говорили?
- Нет, госпожа. Уходите, мы разберёмся!
Девушка отошла на несколько шагов.
Один из стражей опрашивал свидетеля. Эмоционально размахивая руками, сутулый мужичок указал куда-то вправо. Оттуда же почти сразу послышались крики.
Оставив сторожевого, воины рванули на звук. Руслана за ними, отставая, чтобы снова не нарваться на ругань.
В нос ударил едкий запах дыма.
На встречу выбегали особенно шустрые горожане. Место, где недавно играл дворцовый оркестр, было объято высоким жёлтым пламенем. Огонь быстро захватывал пшеничных пауков. Оставались считанные минуты до того, как загорятся соломенные украшения домов.
Руслане показалось, что несколько человек в чёрном скрылись за Королевскими Воротами. Потеряв из виду стражников, она бежала против потока людей, спасающихся от пожара.
Аллея стремительно пустела, проигрывая огню. Девушка уже и сама была не рада тому, что ввязалась в это. Нужно было оставаться у моста.
За спиной росла обжигающая стена.
Руслана случайно вдохнула слишком глубоко и закашляла.
Мокошь, как чучело зимы по весне, плевалась искрами в разные стороны. Часть попала на подол платья. Девушка успела отряхнуться, но всё равно обожгла ногу.
Огромный идол затрещал, покосился.
Не хватало только оказаться в ловушке. Она со всех ног побежала вперёд. Идол богини начал падать.
- Руслана! - на встречу мчался Агний. Точно под летящую деревянную статую.
На скорости девушка врезалась в охранника, оттолкнув назад. Они кубарем покатились по жёстким камням, а прямо за ними Мокошь ударилась оземь, раскинув огненные кисти.
Агний взвыл от внезапной боли, перекинулся на спину и заëрзал на камнях. Горящий кусок коры атаковал сзади, пропалив одежду. Катания увенчались успехом. Тлеющая ткань окончательно погасла, и Руслана помогла ему встать.
- Нет, нам нужно вернуться! - выкрикнула она, когда охранник потащил её в противоположном направлении.
- Но Мерина и остальные там!
- Мне нужно к каменному мосту! - Она сорвала с плеча его руку и огляделась. Через аллею больше не пройти.
- Ладно! - Он видел, что она не передумает. - Пойдём другой дорогой.
Они оббегали деревянные здания, очередь которых ещё не настала. Горожане в панике снимали солому и поливали крыши водой. Руслана несколько раз чуть не споткнулась. Брошенные маски животных то и дело попадали под ноги.
У моста было относительно тихо. На камнях покоился ободок с белыми перьями, благодаря которому Агний и нашёл девушку.
- Нужно идти! Нас уже ищут. Зачем мы здесь стоим? - не унимался парень.
Она не знала, как ответить. Не знала, придёт ли Алоис.
На кафтане солдата зияла дыра. Кожа вздулась в двух местах.
- Ты можешь идти. Я одна останусь.
- Как? Вот как я тебя здесь брошу?!
Руслана в первый раз видела его таким разгорячённым.
- Мне пока нельзя...
- Что нельзя? Ты можешь объяснить, с какого перепугу мы тут торчим?
- Он сказал ждать его здесь. Алоис. Я видела его.
Агний оторопел от ответа. У него не было ни одной причины верить эксцентричной княжне с её якобы пророческими костями. Самозванец мëртв. Должен быть.
- Уверена, что не показалось? По дороге в Боланию несколько раз он мерещился тебе в толпе, - по уверенному взгляду он понимал, что сейчас всё иначе.
- Я не сумасшедшая!
Трое горожанок с вёдрами, охая, промчались мимо.
Уже и сюда ветер принёс сизое облако. У короля будут большие проблемы с репутацией после сегодняшнего праздника.