Первые избушки показались на рассвете. У Русланы было достаточно денег, чтобы оказаться желанным гостем в любом доме.
Перевязав порезы и отоспавшись, девушка была готова двинуться в путь.
- Староста деревни обещал отвезти нас в город, - объявила она с порога.
Парень притворялся спящим.
Она подошла и легонько потрясла его за бок, в ответ получив недовольно сведённые брови.
- Эй, нам нужно ехать, проснись, - голос становился необычайно нежным, когда она чувствовала признательность.
Агний приоткрыл глаза и приложил ладонь ко лбу.
- Кажется, у меня жар.
- Дай попробовать, - она наклонилась и заменила его руку своей. Тёплый, но не горячий, - тебе показалось…
Её дыхание тоже было тёплым. Она приподнялась, и Агний поднялся за ней, не желая увеличивать расстояние между лицами. Она остановилась, но он продолжил движение. Без паузы, без немого вопроса, без времени на отказ. Поцелуй обещал быть горячим, но прервался, едва начавшись.
- Что ты делаешь? – она вскочила с лежанки.
- Прости… Я думал, что ты хотела…
Она не вспомнила ни одного намёка со своей стороны.
- Просто ты вела себя так…
- Как?
Он готов был сквозь землю провалиться, но ни о чём не жалел. Забыв об игре в недомогание, Агний встал напротив девушки и взял её руку, не понимая, откуда в нём столько смелости.
- Руслана, ты же знаешь о моих чувствах. Почему я рядом, почему каждый раз помогаю тебе, - ладошка начинала становиться влажной от волнения, но он продолжал, - у нас может всё получиться… Нормальная семья. Нормальная жизнь. Ты можешь на меня положиться. У меня нет проблем с законом, я никого не обманываю и не скрываюсь.
- Агний, не надо, - не сложно было догадаться, кого он имеет ввиду.
- Что хорошего было в прошлом, за которое ты держишься? Ты просто не знаешь, что может быть лучше.
- Перестань…
- Помнишь, в каком состоянии мы нашли тебя в лесу? Вас с ним. Он удерживал тебя, заплаканную, в порванном платье. По-твоему, это нормально? К этому ты хочешь вернуться?
Она отвела взгляд и процедила:
- Это всё тебя не касается.
- Теперь касается. Не могу видеть, как ты себя губишь.
Он снова склонился для поцелуя, но в этот раз не успел дотронуться. Руслана отшатнулась, вырвав руку. Его глаза полнились разочарованием. Пусть. Ей нечего предложить, кроме дружбы.
- Нам пора. Староста ждёт, - она уходила, мысленно молясь, чтобы у него хватило выдержки сделать вид, что ничего не было.
12
Похищение
Не хватило.
До Сборска они ехали почти не разговаривая. При всём желании, Агний не мог свернуть к дому прямо сейчас, это было бы не профессионально. К тому же нужно было получить расчёт за последние недели. У стражников княжеского замка было щедрое жалование. Мароз платил своим людям вдвое меньше.
Уже в пригороде Руслана нашла повод для нейтрального вопроса.
- Ты останешься на свадьбу?
- У меня утренняя смена, - охранник не смотрел в её сторону.
- Я имею ввиду само празднование.
- А какой резон?
- Влада хотела, чтобы мы все вместе отдохнули и повеселились, она готовилась…
- Нет уж, спасибо. Я навеселился.
Руслане показалось, что он нарочно поправил перевязку на месте укуса. Бинты и так неплохо держались.
Как и ожидалось, они опоздали к началу. Пробираться сквозь плотные заросли зевак у Храма Плодородия не хотелось. Начало с торжественным проходом Февронии прошло, остались кольца и речь священника. Можно отлучиться на пол часа, ничего не теряя.
- Здесь недалеко гостиный двор. Нужно забрать заказанные подарки. Хочешь со мной?
- Это обязательно? - Охранник сделал вид, что увлечён брачной церемонией.
- Нет, я скоро, - буркнула девушка.
Вообще-то это его работа – быть рядом. Строит здесь обиженного. Руслана и спросила-то из вежливости.
Он сопроводил её взглядом до поворота, немного подумал и решил пойти следом. На всякий случай.
Вероятнее всего, она направилась к ювелиру. Есть тут один: притворяется переселенцем с востока, говорит с акцентом и за то берёт втридорога. Перед отъездом в столицу они заходили к шарлатану, чтобы заказать именные подвески с сапфирами для князя и его новой жены.
Мастерская располагалась в самом престижном районе. Здесь в воздухе распыляли благовония, а улицы мылись дважды в день, не считая постоянной уборки лошадиного навоза. Ювелир снимал крайнее помещение в новом белокаменном комплексе. Вход со двора и относительно скромная вывеска по задумке должны были создавать атмосферу «для своих». На Руслану такие простые трюки всегда производили впечатление.