Ни она, ни Ал ни разу с не встречались с новым главой культа, Солнцезаром. Мало что о нём было известно. Он был избран лишь в начале прошлой зимы, а до этого долго возглавлял какой-то храм на отшибе.
Жрец отказывался от приглашений личного знакомства, ссылаясь на древние традиции. Будущие цари сами посещали Главный Храм Рарога, чтобы просить благословения на коронацию. Солнцезар собирался возродить этот обычай и ещё десятки других давно забытых ритуалов. Алоис всегда смотрел на него, как на чудака, сверх меры увлечённого пыльными летописями.
- Усыплять? – спросил бугай с широким носом.
- Вы ведь жрецы Рарога? Это из-за Алоиса? Это месть за обман? Куда вы меня везёте?
Похитители не дали ответ ни на один из вопросов. Сонной настойки оставалось не много, да и действовала она не так долго, как хотелось, поэтому решено было воспользоваться снотворным ближе к границе.
Пусть проезд и оплачен заранее, лишний шум ни к чему.
- Разберись со свидетелями, - сказал главарь жрецу и захлопнул дверь повозки.
- Нет! Вы же обещали! – закричала девушка.
Никто и ничего ей не обещал.
Лютомир, руководивший святой братией в этой миссии, старался не бросать лишних слов на ветер. Руслану нужно было доставить быстро, при этом не выдав причастности служителей. Случайная семья могла догадаться о том, кто он. А когда мягкосердечность способна вызвать проблемы, от неё следует без сожалений отказаться.
13.1
Каждый день было по несколько привалов. Девушку выпускали только по нужде, потом отводили обратно. Кормили и давали воду один раз перед закатом. К исходу третьих суток губы высохли и потрескались, а конечности затекли и ныли невыносимо. Ноги ей никто так и не сломал, но, если продолжить затягивать верёвки также туго, конечности отомрут сами.
Бескрайние поля переросли в сосновый лес, когда они подъехали к границе с Риинским царством. Можно было выбрать путь короче, но жрецы двигались на север и пересекли рубеж в самой крайней точке из возможных. Дальше Болания упиралась в непроходимые холодные горы, за которыми лишь ледяная пустошь.
Руслану опять усыпили на несколько часов, хотя она не собиралась бежать.
На первом в родной стране привале ей дали хлеба больше, чем раньше. Жрец объяснил:
- Скоро будем на месте, больше не нужно экономить.
Этот немного полноватый здоровяк с тонкими щелевидными глазами казался безопаснее остальных. Он не участвовал в нападении на музыкантов, а стоял близ повозки, стараясь не смотреть на расправу. Было в нём что-то простое и человечное. Будто бы обычный горожанин случайно обрился наголо и прибился к служителям культа.
- Куда мы едем? – девушка надеялась, что, пока подельники отошли, жрец будет разговорчивее.
- Старый град, - без задней мысли ответил тот.
- Старый град?
- Старая столица.
- Но… Это же руины… - с недоверием проговорила Руслана. От столицы первого царства сейчас осталась лишь груда камней, - зачем нам туда?
Служитель Рарога задумался. Если Лютомир не раскрыл девушке планов Владыки, то и ему не следует.
Солнцезар потратил не мало сил, чтобы восстановить первый Храм. Летом служители со всего царства съезжались на север, в старый град, чтобы заниматься ремонтом крыши и каменных стен. Это была почётная и секретная миссия. Главный жрец говорил, что сам бог-сокол приходил к нему во снах с поручением.
На последнем отрезке пути девушку развязали.
Города и селения остались далеко на юге, бежать некуда.
В лесистых горах лошади были не способны разогнаться. Повозка ехала медленно, подскакивая на неровной каменистой тропе.
Руслана дула на израненные запястья. Кожа истончилась и стёрлась. Точно останется шрам. С лодыжками тоже самое.
На севере царства было значительно холоднее. Дорожное осеннее платье, хоть и было закрытым, из-за толщины ткани не справлялось с низкой температурой. На ней был безрукавный плащ из сукна с капюшоном. Он неплохо защитил бы от мелкого дождика, но от мороза такая одежда не спасёт. А по всему видно, что дело идёт именно к первому морозу.