- Полезай в бочку, - казалось, она нисколько не удивилась разоблачению.
Хоть среди служителей и не было мужчин в полноценном смысле этого слова, всё равно Руслана почувствовала себя намного свободнее. Она скинула многострадальную одежду, оставив на груди только платиновую цепочку с кольцом, и запрыгнула в тёплую воду. От земли, забившейся в волосы, жидкость сразу же помутнела.
- Неужели никто кроме меня не заметил? – имя «Камал» сразу показалось странным, так уже давным-давно не называют мальчиков.
- Пол мой не имеет значения, - коротко ответила служительница.
- А если Владыка узнает?
Камалия улыбнулась. Глупая девица. Намерения её, как на ладони. Хочет найти повод для шантажа.
- Потомок Рарога будет польщён тем, что твоего тела не коснутся взгляды обычных жрецов. Таково мнение Владыки.
Не успела Руслана обрадоваться, как в банную зашли Солнцезар и Витош. Колдун и без того пожирал её глазами на площади, так тут ещё и, совершенно не скрываясь, расплылся в счастливом оскале, таращась на мутную воду. Девушка прижала широкое мочало к груди.
- Ты забыла мой дар на столе, - главный жрец вылил вино из принесённого кубка прямо в бочку.
Витош принялся расставлять по комнате свечи.
Вино оказалось не простым. Опухший бок Русланы стал успокаиваться, боль утихла. Тоже случилось и с ранами на запястьях и лодыжках. В трапезной Владыка добавил к выпивке мёртвую воду. Постепенно девушка почувствовала лёгкость во всём теле.
С помощью факела колдун зажигал маленькие огоньки, нашептывая для каждой свечи отдельное заклинание.
- Что вы со мной сделаете? Зачем это? – встрепенулась Руслана.
Она попыталась дотянуться до лежащего на табурете платья, но Солнцезар опустил руку на её плечо, вдавив девушку обратно в воду.
- Успокойся. Твоей жизни ничто не угрожает, - вздохнул он.
Камалия поднесла Владыке заранее заготовленный деревянный ящик. Внутри оказались сухоцветы и душистые травы.
Руслана неплохо разбиралась в растениях, но узнала лишь несколько видов.
Без предупреждения жрец пересыпал всё содержимое в воду. Часть цветов оказалась на полу, но Солнцезара это никак не смутило.
Девушка отряхнула голову и чихнула. Воздух наполнился жёлтой пыльцой. Она снова попыталась вылезти, но на этот раз широкая лапа опустила сзади. Руслана шнырнула к противоположной стенке, оказавшись вплотную к старому жрецу.
- Мы почти закончили, лебёдушка, - Витош взял маленький глиняный горшочек с каплевидной крышкой.
Внутри оказался ярко-красный порошок. Редкая в здешних краях вещь: свинцовая охра, известная на востоке под названием «синдур». Колдун зачерпнул горсть и высыпал девушке на макушку, стараясь попасть на волосяной пробор.
- Что это?! – она опять чихнула и забила ладонями, пытаясь избавиться от мгновенно въевшейся краски.
- Точность не обязательна. Главное – суть, - Большим пальцем он надавил на лоб Русланы, запечатав жирную красную точку. - Будь добра, нырни ненадолго.
Руслана не успела опомниться, как на голову упала тяжёлая рука, круто направив её лицо вниз. Обнажённая девушка полностью оказалась сидящей под водой. Она пыталась подняться, перевернуться, сделать хоть что-то, но колдун крепко держал за волосы, не давая шанса вынырнуть и сделать новый глоток воздуха.
Руслана беспорядочно барахталась, взбивая мутную воду. Жизнь не проходила перед глазами, но мысли о том, что вот он - конец, зациклились на повторе.
Сквозь шум прорывались стихи на непонятном шипящем языке. Она этого не видела, но, пока Витош зачитывал заклинание, свечное пламя меняло свой цвет на ярко-красный. Пытка длилась не долго: чуть меньше минуты. Чародей старался произносить зачарованные слова быстро и чётко, чтобы девушка не успела наглотаться воды.
Замолчав, он оторвал руку. Огонь вернулся к жёлтому оттенку.
Руслана вскочила, кашляя и пытаясь надышаться впрок.
- Всё, лебёдушка, можешь наслаждаться вечером, - с сожалением колдун отметил, что плёнка из синдура, растянувшаяся по поверхности, выполнила роль зонта, полностью скрыв молодое девичье тело.
- Это ворожба? Какой-то ритуал?
- Скоро ты всё поймёшь. Пусть благодарность твоя выразится в смирении и почитании воли Рарога, - Солнцезар отошёл к двери, захватив с пола одежду Русланы. По брезгливому выражению жреца стало понятно, что быть сегодня платью в топке.