Можно попытаться выбить для себя смерть в бою, но, скорее всего, у связанного не получится нанести ни одного значимого удара. Посмеются, изобьют и заживо бросят в топку.
- Пора, - охранник с мешком зашёл за спину и погрузил узника в душную темень.
Странно, что с момента прибытия, Елисея ни разу не воспитывали. Он не был из числа буйных, но осуждённых всегда поколачивали для профилактики.
Наёмник полагал, что Алу в чëм-то повезло больше. Парень, скорее всего, даже не заметил, как всё закончилось. Ветер, короткий удар о землю и тишина. Елисею же придётся немного потерпеть.
Слышалось, как рядом завывал ещё бедолага. Топку редко разжигали только для одного. Обычно закидывали сразу нескольких осуждённых. Вероятно, мимо только что проволокли его соседа.
Елисей примерно представлял, в какую сторону его ведут и сколько времени должен занять путь. Но шёл он намного дольше. Сначала сырые коридоры, потом лестницы, а потом подошва ступила на жёсткую подсохшую траву. Сквозь плотную ткань мешковины просочились дневные лучи.
- Благодарю. Вот, как и договаривались, - знакомый голос перекрыл глухой звон монет.
Набитый кошель пролетел над головой, упав в руки одного из стражей.
- С вами приятно иметь дело, господин, - говоривший подтолкнул Елисея вперёд и, судя по шагам, вместе с сослуживцем, направился обратно в темницу.
Солнце врезало по отвыкшим от света глазам. Прищурившись, Елисей вгляделся в лицо человека, сдёрнувшего с его головы мешок.
- Ждамир?!
- Не ожидал? - мечник закинул руку на связанные плечи ошарашенного наёмника.
Темница осталась позади, а впереди на узкой просёлочной дороге стояла скромная крытая колымага. На месте извозчика расположился один из бывших людей Златояра, а из-за его спины, наполовину высунувшись из скромного салона, выглядывала дочь Избора.
- Долго вы ещё обниматься будете? Я начинаю ревновать! - весело выкрикнула Мерина.
Одно с другим никак не складывалось.
- Сейчас всё поймёшь, - опередил вопрос Ждамир.
В колымаге, помимо Мерины, сидела Яся. Девушка, виновато улыбаясь, комкала в руках кожаный бурдюк.
- Ты, наверное, хочешь пить, - она протянула Елисею воду.
- Не стой в дверях, хромоножка! Уже и так полдня тебя ждём, - проворчала княжна.
Только один человек осмеливался так его называть. И в подтверждение догадки ведунья, по-хозяйски скинув туфли, закинула ступни на колени Ждамира, усевшегося рядом с ней.
…
Началось всё с того, что, отпустив Руслану в Прибрежный город, Влада осталась без подруги. Ждамир руководил конвоем, а потому сразу отказался составить одинокой девушке компанию. Дорога до дома обещала быть скучной и длинной.
Недалеко от арендованного поместья она заметила свою недавнюю гостью.
Яся пешком удручённо топала в сторону города. От звонкого свиста она подскочила, споткнулась и чуть не прилетела лицом в дорожные камни.
- Не будь такой пугливой, девочка! - задорно выкрикнула княжна, высунувшись из окна кареты, - ладно, запрыгивай ко мне, подвезу.
Яся рассчитывала, что проедет пару вёрст до столицы, а там уже найдёт извозчика, но в планы Влады не входило менять маршрут.
Так они и добрались до Сборска.
Среди историй, рассказанных новой девочкой, были несколько вполне увлекательных, а ведунья всегда любила то, что выходило за рамки привычной морали. В итоге, она разрешила Ясе неделю-две пожить в замке, чему та была несказанно рада. Условие было одно - перестать портить волосы вонючей луковой шелухой.
Узнав, что новая девочка полностью седая, Влада пришла в восторг. Если такую особенную красоту правильно обыграть, то цены ей не будет. Яся встретила идею княжны без энтузиазма, но спорить не стала. У богатых свои причуды.
Замок Избора полнился приятными хлопотами. Приближалась дата свадьбы. Яся никак не могла поверить, что так бывает: благородный князь не просто заводит интрижку, а по-настоящему берёт в законные жëны простую служанку. Абсолютно заурядную внешне, к тому же в годах.