- Ну, этот всегда отличался особым вкусом, - закончив смеяться, Ал приобнял свою Руслану и бегло чмокнул в макушку, решив, что она недовольно насупилась из женской солидарности.
Вино было не самое качественное, но конкуренцию ему составляла колодезная вода, так что выбор был очевиден. Захмелев, Алоис приказал принести карту.
Отодвинув тарелки и горшки к краям, он разложил изображение севера Риинского царства и ткнул в верхнюю часть рисунка:
- Рудники? - Елисей прикинул расстояние. Он явно не ожидал, что на рассвете придётся отправиться в новый поход.
Не ожидала и Руслана. Нет. Она знала, что они уедут, хотела этого, но проводить конец осени в каторжных землях не планировала.
Шепнув Алоису о том, что хочет немного поспать, она встала из-за стола. Девушка вышла из трапезной, но в спальню не пошла, а вместо этого решила ещё раз прогуляться по древнему городу.
Недалеко от землянки, в которой её держали в первый день, Руслану догнал Агний.
За столом он выбрал место рядом с ней, но был бесцеремонно пересажен на самый край по приказу Алоиса.
- Тебе идёт, - не зная, как начать разговор, отметил он.
Девушка не сразу поняла, о чём он: очелье, прикрывающее красную метку.
- Завтра я отправлюсь домой. Ты знаешь, что я здесь только из-за тебя.
- Я понимаю... Не возвращайся пока на службу к Марозу, хорошо? - пока рядом никого нет, можно спокойно поговорить.
- Посмотрим.
- Нет. Правда. Не нужно. Я точно не знаю, что будет, но сейчас рядом с дворцом небезопасно.
Агнию нравилась её забота, но смысла в ней особого не было. Несмотря на неуместность, он ещё раз признался в чувствах на прощание.
- Я постараюсь выехать до рассвета, так что вряд ли мы увидимся снова, - в конце добавил он.
Руслана с грустью кивнула.
- Можно? - Агний раскинул руки для того чтобы обнять девушку.
Вставив ладонь между своей щекой и его вытянутыми губами, она с нервной улыбкой отвернула голову, сказав:
- Это лишнее.
Вечно он заходит на шаг дальше, чем нужно.
- Прости, - он взял её руку.
Руку она поцеловать позволила.
- А!.. - неожиданно вскрикнула Руслана, вырвав кисть. От места поцелуя, как тонкие веточки, расползались чёрные капиллярные прожилки. Острая боль пронзила кожу, добравшись до кости, и дальше по ней поплыла вглубь тела.
- Что это?! - испугался Агний.
Девушка продолжала размахивать почерневшей рукой, будто пытаясь стряхнуть впившихся пиявок.
- Руслана! - он схватил её за плечи.
- Не подходи!
Отскочив назад, она задрала рукав и уставилась на извилистый рисунок на коже, который стал постепенно бледнеть, унося с собой остроту боли. Стало легче дышать и думать.
- Это проклятие? Он приказал нечисти заколдовать тебя?
- Всё не так...
- Ведунья угрожала наложить на Ждамира какую-то порчу, чтобы тот не смотрел на других женщин. Это оно?
- Нет!
- Руслана, ты можешь мне доверять. Это по приказу самозванца тебя выкрали? И из-за проклятья ты остаёшься с ним? Так?
- Нет, не так, - она настороженно оглянулась. Меньше всего хотелось лишнего внимания.
- Прямо сейчас поехали к Владе. Она найдёт противоядие, - не унимался солдат.
- Ал здесь ни при чëм. И я не хочу уезжать от него. Не волнуйся, всё в порядке, - медленно отчеканила девушка, только что корчившаяся от боли.
- В порядке? - он перехватил кисть с ещё не до конца исчезнувшими прожилками. - Ты боишься его?
- Конечно, нет! Агний, перестань!
Очень хотелось его ударить.
Пытаясь найти из ситуации хоть какой-то выход, он предложил написать для Влады письмо. Подруга переживает и наняла целый отряд, чтобы спасти Руслану. Жестоко будет оставлять её в неведении, сразу отправляясь в новый поход.
Идея показалась здравой. Смутно представляя, где раздобыть бумагу и перо, Руслана вернулась к храму. Она не собиралась скрывать от ведуньи чары Восточной Верности. Возможно, всё не так страшно, Витош прав, и ворожба действительно обратима.