В коридоре они столкнулись с Алоисом в компании наёмников.
- Я тебя всюду ищу, - намеренно игнорируя солдата, он взял Руслану за руку, которая ещё чуть заметно подрагивала от пережитого, но внешне полностью восстановилась, - ты готова?
Она не сразу поняла вопрос. Точнее, уже решила, что обещанное путешествие отложилось на неопределённый срок.
Пришлось временно забыть о письме.
Агний остался растерянно стоять в коридоре, пока жестокий убийца, и, судя по трюкам с огнём, ещё и монстр, уводил беззащитную девушку, которая солдату по-прежнему нравилась.
- Если поспешим, успеем встретить закат, - забираясь в седло, рассуждал Ал.
- Они поедут с нами? Но зачем? - удивилась Руслана. С десяток жрецов также готовили лошадей.
- Отгонять полëвок, - пришпорив коня, улыбнулся он, - не отставай.
Девушка неодобрительно хмыкнула. Откуда в северных горах полёвки? Опять он недоговаривает.
Она обратила внимание, что от былого блеска в тёмных глазах, вызванного вином, не осталось и следа.
Таков был один из побочных эффектов возрождённого огня. Он быстро выжигал из крови любой яд, и алкоголь в том числе.
Путь предстоял не близкий. Больше двух часов. Но благодаря воздуху, пахнущему хрустальной чистотой, дорога переносилась легко. Переливы блестящих в солнечном свете скал чередовались с густыми полосками смешанных лесов, в которых бурлила жизнь. Вокруг всё шуршало и чирикало, не обращая внимания на присутствие людей. Руслана привыкла к тому, что лесные твари пугливы, но в этих местах даже олени с любопытством рассматривали особенных гостей.
Окружающее уже было прекрасно. Если бы он сказал, что это и есть то самое волшебное место, она непременно поверила бы.
На закате тропа, которую служители Рарога проложили прошлой ночью, вывела путников на покатый холм. Алоис остановил коня заранее, слез и в предвкушении стал дожидаться девушку.
- Мы уже приехали? - Руслана последовала его примеру.
Загадочно улыбаясь, Ал взял её за руку и пешком повёл к вершине.
21
Лодка
Два почти гладких горных хребта с чуть заснеженными вершинами сковывали небольшой озёрный залив. Было похоже, будто один из могущественных древних богов набрал воду меж ладоней, чтобы напиться, но так и застыл в веках.
По периметру чуть красноватые камушки подсвечивались заранее заготовленными факелами, а у самого берега была пришвартована вëсельная лодка и стояли несколько толстых закрытых мешков.
- Но... Откуда?
- У меня здесь почти две сотни бездельников. Не всё же время пустые молитвы читать.
Жрецы, намеренно отстававшие всю дорогу, у подножия холма разделились, чтобы разбрестись по своим местам. Помимо оленей и белок в местных лесах водятся медведи и рыси. Караул в виде вооружённой братии не будет лишним.
- Когда-то богиня Жива гостила в этих краях. Озеро сохранило частичку её сил. По преданиям, влюблённые, вместе вошедшие в воду, сохранят свои чувства до самой смерти.
- Имеешь ввиду, просто немного поплавать в лодке? – кожа уже стала гусиной от одной мысли о студёной воде.
- Нет, - улыбнулся он и приобнял Руслану, - понимаю, ты предпочла бы русалочью реку, но, извини, русалки в горах не водились.
- Не напоминай, - проворчала она.
У берега Ал высыпал на землю содержимое двух мешков: солому. Пух в здешних местах раздобыть не просто, а камни встречаются острые, как стекло. В третьем мешке были два широких пледа: тик и овечья шерсть. Первый был старательно натёрт мылом, чтобы острые соломинки не смогли проткнуть ткань. На дне мешка осталось лоскутное одеяло и запасная одежда.
Руслана выложила из седельных сумок ягодное вино и спросила:
- Мы здесь надолго?
- До утра.
Слишком спокойно он выглядел для человека, решившего заморозить любимую в дикой глуши.
Солнце зашло за скалы. Оторвавшись от берега, собранная за одну ночь лодка, чуть покосившись, медленно поплыла к центру озера. Алоис был неумелым гребцом, но принцип движения понимал и быстро разобрался с удобным темпом.