- Тебе здесь нравится?
Она кивнула, осознав, что, скорее всего, выглядит недовольной. Хотелось расслабиться, но из головы никак не выходили чёрные вздувшиеся капилляры, пронзавшие кожу. И это от одного невинного прикосновения. Страшно подумать, что было бы от поцелуя посерьёзнее.
Руслана погрузила пальцы в прозрачную убегающую воду. Жидкий лëд.
- Постарайся просто не думать об этом, - сказал Алоис.
- О чём?
- Решила, что я ничего не заметил?
Именно на это она и надеялась.
- С тех пор, как я сказал, что мы едем на север, на тебе лица нет.
- А... да, но ничего страшного, - выдохнула девушка, - я всё понимаю.
Руки сами потянулись к вину. Нужно занять рот, чтобы не сболтнуть лишнего.
Сумерки окрасили пейзаж синими красками. Ал отпустил вëсла и пересел ближе к центру.
- Вернуться после всего, будет непросто. Для всех я по-прежнему самозванец, к тому же мёртвый, - он накинул на Руслану одеяло, притянул за плечи и опустил в свои объятия, - при других обстоятельствах я бы спросил, останешься ли ты рядом или переждёшь в безопасности. Но теперь придётся пройти через всё вместе.
- То есть, если бы не это, - она указала на лоб, - ты бы меня оставил в какой-нибудь деревне?
Ал усмехнулся:
- Конечно, нет. Не могу допустить, чтобы ты слишком сильно тосковала в разлуке.
Обстановка постепенно начинала разряжаться. Вино или мягкость его уверенного голоса отбили желание переживать. Скоро должны загореться первые звëзды. В горах они особенно яркие.
- Ал, расскажи, какого это, превращаться в птицу.
Он и сам не до конца понимал, что происходит в момент обращения. В первый раз было больно, но не от жара, а скорее от ощущения, как мышцы и кости меняют форму, сдавливаются или, наоборот, разрываются от резкого увеличения. Вчера впервые получилось стать соколом без падения с высоты. Во второй раз боли уже не было. Божественный огонь слился с телом, сделав его податливым. Несколько часов он парил над горами и долинами, спускался к первородному вулкану, дотянулся до облаков. Истинная сила, ни на что не похожая. Жаль, Руслана никогда не познает этой свободы.
Алоис рассказывал, чем занимался в последнюю неделю. Говорил о планах, о том, как освободит своих командиров, посетит юг, как снова завоюет доверие риинского народа.
- Скорее всего, я не смогу уделять тебе много времени. Не обижайся, я постараюсь справиться со всем побыстрее, - заключил он.
Во главе ночи встала большая жёлтая луна. Водная гладь отражала небесную россыпь, лодка будто плыла высоко над облаками.
Руслана зевнула и покрепче закопалась в его объятие.
- Так, погоди. Рано спать. Думаешь, я привёл тебя на звезды смотреть? - отсев, он принялся развязывать верёвочный пояс на рясе.
Руслана заулыбалась, захлопав ресницами. Намечалось что-то поинтереснее снов.
- Если ты настаиваешь, - она спешно стала избавляться от верхней одежды, думая, что в жёсткой лодке, должно быть, ужасно неудобно лежать, поэтому всеми силами нужно постараться оказаться сверху. Разогнанные вином фантазии ударили по щекам, но вмиг отхлынули, когда он наклонился и прошептал:
- Милая, имей терпение, а то я решу, что тебе от меня нужно только одно.
Руслана отреагировала немым упрёком. Да как вообще можно о чём-то другом думать, когда он без рубашки и так близко? Сейчас дошутится до того, что она вообще передумает.
Выпрямив спину, Ал встал и отошёл к самому краю. Лодка покосилась под его весом.
- Сейчас не пугайся. Договорились?
Он до последнего смаковал её непонимание, а потом оттолкнулся от носа хрупкого судëнышка и, сгруппировавшись в прыжке, в паре метров завис над озером.
Пламенная вспышка, как кокон, объяла парящее тело. Девушка упала к противоположному краю и рукавами закрыла лицо от горячего воздуха, на мгновение заполнившего собой всё пространство. Но дальше всё пошло не по плану. В образе сокола Алоис продержался не больше секунды. Руслана не успела открыть глаз, а божественная птица уже пикировала с небольшой высоты и с шумным всплеском врезалась в воду, вызвав волну, чуть было не захлестнувшую лодку.