Руслана взвизгнула, ладонь машинально подлетела ко рту.
Это не камень.
Бритая налысо голова с маленькими змеиными глазками. А обезглавленное тело лежит в нескольких метрах под сухим кустом.
В ужасе от увиденного девушка побежала дальше, к опушке. Здесь она нашла ещё двоих жрецов. Трупы изрублены, всë в крови. Не просто убийство. На этом месте ночью была ожесточённая битва. Караульные отчаянно сопротивлялись, но почему же она ничего не слышала? Алоис? Может, он отправился посмотреть, что случилось… и не вернулся.
Руслана не понимала, куда податься дальше.
Кони стояли на месте. Привязанные. Невредимые, но встревоженные.
Подсказку дали птицы. Подняв разноголосый крик, они стали разлетаться в разные стороны от центра бора. Руслана поднялась вверх по холму, чтобы увидеть происходящее в лесу.
Завиваясь в толстую спираль, из-за деревьев валил жёлтый дым. Таким же пользовалась Влада, перемещая душу в новое тело. Но этот вёл себя иначе. Здесь колдовское облако поднималось, тонким слоем расходилось по небу и постепенно таяло.
Девушка запрыгнула на коня и погнала сквозь деревья.
Она сразу подумала о Витоше. Никто больше на такое не способен.
Подлый проклятый ведун. Нельзя было ему доверять.
На половине пути жёлтый дым исчез. Единственный ориентир потерян. Руслана скакала по памяти, срезая путь через дикие колдобины. Только бы успеть.
23
Янтарь
На открытой поляне показался широкий шалаш из сухих веток с четырьмя углами. Крыша и стены неравномерно покрыты дёрном, вместо двери - штора из мешковины. Углы нужны для расстановки зеркал, а, значит, она не ошиблась.
Витош решился на своё первое перемещение.
Сорвав закреплённый на сучках занавес, Руслана оказалась внутри. Тусклый утренний свет окинул пространство. Четыре узких вытянутых зеркала, а в центре – жаровня с красными углями и горстью кладбищенской земли сверху.
Колдун был готов к ритуалу давно. Ждал подходящего момента.
Тело Алоиса полубоком лежало на голой земле. От рваного дыхания грудь то вздымалась, замирая, то ходила ходуном, как ручные мехи для кузниц. Он был в сознании, нахмурив брови, плотно сжимал веки, пытаясь справиться с новым обличием.
- Ал! – она бросилась к валяющемуся у стены колдуну. Изо рта к массивному подбородку тянулась смазанная красная дорожка.
Влада всегда из доброты давала своим жертвам яд. Девушке оставалось лишь молиться о том, что Витош не сделал также.
Она похлопала по впалым белым щекам. Он негромко кашлянул и потянулся к её руке.
Жив.
- Пожалуйста, вставай, нам нужно бежать, - Руслана попыталась приподнять или хотя бы растормошить тяжелое туловище. Какой же он огромный, в одиночку точно не утащить.
А меж тем человек за жаровней перевернулся на живот и отжался от земли. Голова всё ещё опущена, висит на шее неподъёмным грузом.
Девушка чуть не плакала от бессилия. Она обхватила широкие плечи и изо всех сил потянула к выходу. Ничего не вышло, но он прохрипел, кое-как приоткрыв глаза:
- Лебёдушка, понежнее, - мутный взгляд колдуна застыл на её ошарашенном лице.
Витош.
Только он так обращался к ней.
Откинув подлетающую лапу, девушка вскочила на ноги. Он снова упал, головой стукнувшись о жесткий пол из каменной насыпи.
Руслана не сдержала слёз. Лучезарно улыбаясь, она подлетела к Алоису и крепко прижалась к нему со спины, чуть не завалив парня обратно на землю.
Плевать на неудачливого чародея. Главное, что всё обошлось.
- Ал, я так испугалась! Слава богам, это ты! Я думала, что уже поздно, - в счастливом порыве она прильнула его напряженной спине и губами коснулась шеи.
Опять.
Опять эта сверлящая боль, что сквозь кожу и мышцы врезается в кости и, оттолкнувшись, по капиллярам разбегается дальше. Только на этот раз ярче, острее. Невозможно было пошевелить мышцами на лице, челюсть будто парализовало.