Впереди человека с янтарными глазами шли немногочисленные выжившие жрецы Рарога, уверяя народ, что потомок милостив к верным рабам своим, и призывая горожан к радости.
Истинный царь вернулся.
Грядут великие времена.
26
Мальчик
- Дочка, будь добра, пошли кого-нибудь за лекарем. Этот безумец видно перебрал с рисовой брагой, - язвил старый князь, хоть накануне уже слышал тот же самый рассказ от других людей. Чуть менее красочный, но события - один в один.
Дипломат не желал сдаваться:
- Венчание на царство назначено на шестой день зимы. Наш король уже получил доклад от тамошних послов. С ними тоже спорить будешь?
- Папа, лучше позовём звездочёта. Небо вас точно рассудит, - откланявшись, княжна пообещала скоро вернуться.
Сын дипломата, получив толчок от отца, подскочил, чтобы сопроводить княжну. Ни ему, ни тем более Владе, это было не нужно, но старики, оценив то, как эффектно пара смотрится со стороны, в мечтах уже разделили внуков.
Выходя, ведунья наткнулась на растерянную подругу.
- И давно ты знаешь? - руки её дрожали, как и голос.
Руслана оглянулась на Агния, потом на охрану в конце коридора, на слуг, несущих новую порцию напитков и поняла, что не знала только она.
- Пока ничего точно не ясно... - Влада ухватила девушку за руку, пытаясь не дать убежать, но та, сделав первый шатающийся шажок, вдруг упала без чувств.
Лекарь, всё же, понадобился.
Очнувшись в своей постели, когда уже смеркалось, Руслана первым делом увидела ведунью. Та покачивалась на стуле в такт доносившейся со двора музыке. Пир в самом разгаре, но Владе было не до веселья. Лицо чернее тучи.
"Узнала", - подумала Руслана.
- Не переживай, я уже смирилась, - выдавила она улыбку.
- Ох, девочка моя, мне так жаль, - подруга подошла к кровати и легла рядом, - и в кого ты такая упёртая? Почему не послушалась?
Руслана пожала плечами.
- Сама не знаю. Но ведь… ещё есть время? Если я сейчас начну принимать семена, то быстро восстановлюсь.
- Дурочка, - протяжно вздохнула Влада.
- Почему? Уже поздно? - первой реакцией был страх, но он прошёл так быстро, что девушка сама удивилась.
- Не поздно, но семена тебе больше навредят, чем помогут. Эх… и как я проглядела?..
Впервые Руслана видела, чтобы Влада настолько расстроилась.
- Перестань. Ты здесь ни при чëм.
- При чём, ни при чём. Ещё бы протянули, ты бы всю жизнь мучилась.
- Ну, хорошо хоть этой жизни не так много осталось.
Попытка пошутить не удалась. Грустная ведунья легла поближе и обняла девушку за плечи.
- Ты права. После – будет уже не жизнь. Знаю о чём говорю. Я ведь тоже когда-то через это прошла. Да, не делай такие круглые глаза. Давно. Больше, чем полтора века назад. Помнишь, я рассказывала об охотнике, который чуть меня не поймал? Я тогда впервые одолжила чужое лицо. Он влюбился с первого взгляда, прохода мне не давал. До этого я всегда пользовалась зельями и приворотами, а тут… Мне показалось, что это и есть любовь. Уже потом я узнала, как просто вызвать в мужчине совершенно искренние чувства, а в те времена для меня это было в новинку. Ну… и я повелась. Мы даже свадьбу сыграли. Представляешь? Я. У брачного алтаря.
Она негромко хихикнула, но менее печальной от этого не стала.
- И, как водится, вскоре была уже на сносях. То ещё удовольствие, и проходило намного тяжелее, чем у тебя. А дальше ещё хуже. Представить себе не можешь, как будет больно в конце. И никакие лекарства не спасут. Но это ещё пол беды…
Она немного оживилась от неприятных воспоминаний. Рассказ был очень интересный, и, в любом другом случае, Руслана не пикнула бы до самого конца, но здесь перебила:
- Не совсем понимаю, к чему ты клонишь...
- Я тебе здесь душу вообще-то изливаю! Изволь дослушать, – вспылила ведунья, - может сейчас и кажется, что в тебе растёт что-то милое и хорошенькое, что вот он родится, и ты только и будешь качать колыбельку да вышивать узоры на одеялках, но нет. Он отберёт всё! Причём по кусочкам маленькой ложечкой, да так, что ты и не заметишь. Голову поднимешь, а уже ни красоты, ни молодости. И думаешь, хоть каплю благодарности заслужишь? Ха! Как бы ни так. Это вечное ярмо, где ты всегда в должниках.