Алоис сосредоточился и повторил призыв, но на этот раз его паразит был готов.
Издав истошный вопль, сокол заметался в воздухе. Подчиняясь сразу двум хозяевам, он раскидывал пламя в разные стороны, пока один из голосов не приказал исчезнуть.
Вихрь. И вниз, прямо на крышу Храма, стал падать человек.
Алоис больше ничего не мог.
Горячая пелена заслонила взгляд.
…
Ноги еле волочатся по холодному полу, но нужно идти. Ночь. Почти ничего не видно. Каменный дворец выглядит мрачным и чужим.
Верный прислужник почти несёт царя на себе, но старик упрямится.
Ал вместе с ним, потерявшим божественный огонь, поддаётся ознобу. Быть простым смертным - непривычно и раздражает.
Прислужник помогает отворить тяжёлую дверь, но сам остаётся ждать в коридоре.
Ал заходит в длинную проходную комнату. Идёт сквозь несколько занавесей из тонких золотых нитей, чётко слыша два голоса: мужской и женский.
Последний слой просвечивающейся ткани, и он оказывается в алтарной: небольшое помещение для принесения жертвы небесам. Так благородные женщины могут напрямую общаться с предками и почившими богами.
На пол, заставленный горящими свечами, брошено пуховое одеяло, а рядом с сакральным столом стоит его молодая царица.
Одна, почти без одежды, но смотрит с вызовом, сверху вниз.
Царь злится.
Чуть не падая, он подлетает к девушке, пытается её схватить за руку. Она отпрянула, в ответ бросив что-то гневное.
Он пытается отдышаться, опираясь на алтарь. Царица смотрит ему за спину.
Ал не успевает обернуться, как получает колющий удар в спину. Тонкий клинок пронзает насквозь, выпуская струю крови спереди. Девушка берёт алтарный нож и с размаха врезает остриё в грудь ненавистного мужа.
Лëгкие стремительно наполняются кровью. Ал пытается выдернуть нож, кашляет, захлёбывается. Старая туша и без внешней угрозы долго бы не продержалась, а тут шансов совсем нет.
Из-за спины выходит высокий лысый мужчина. Молодой и красивый. Ал видел его в прошлый раз среди жрецов на крыше Громовой Башни.
Жрец притягивает царицу за оголенную талию, а старик падает, теряя сознание.
…
"Какая жалкая смерть", - подумал Ал, придя в себя.
Он по-прежнему находился в плену под собственной кожей. Его паразит очнулся раньше и уже расхаживал по горячим камням подорванного Храма.
Это был последний отрывок памяти, в который по неумению Алоиса пустил тот, чьи имя и слава примелькались в столетиях.
В ранних источниках встречались упоминания о жреческих семьях, но, после кончины восьмого из царей, его сыном был издан указ о запрете порочащих связей. Теперь любой мужчина, решивший посвятить себя служению Рарогу, лишался возможности быть с женщиной.
Алоис ошибся. В ту чёрную ночь старик не умер. Его спасла мёртвая вода. Он прожил ещё полгода и встретил кончину, сбросившись с Громовой Башни.
Надеялся вернуть божественный огонь, но дар Рарога никому не даётся дважды.
28.1
Бог-кузнец, нашедший силы в жерле вулкана, выбрал правильную сторону, но победа принесла ему столько же несчастий, сколько и проигрыш Чернобогу. Наказание за само участие в войне богов: телесная смертность. И Рарогу, в числе прочих, не удалось избежать судьбы.
Он прожил славную жизнь, передал божественный огонь наследнику и завещал каждому потомку поступать также.
Булат был первым, кто воспротивился воле великого предка. После измены второй жены, после покушения, он осознал, насколько теперь жалок. Без силы Рарога он никто. Его больше не уважают и не боятся. Так в чём смысл жить?
Смысл вернул иноземный чародей, обещавший связать душу бывшего царя с божественным пламенем. Это должно было помочь призвать силы. Он провёл ритуал на вершине Громовой Башни.
И Булат сделал шаг в пропасть.
Подробности его бесславной гибели скрыли летописцы, как стёрли они и имя его последней супруги. В веках Булат остался одним из великих, но сам он этого не узнал.
Чародей признался во всём, и был казнён тем же вечером. Но слов его хватило, чтобы посеять зёрна страха в сердцах царской семьи.