Сколь сильна была радость Солнцезара от знакомства с кумиром, столь же и ярко взыграло разочарование. Названный бог-сокол оказался проще, дурнее и откровенно злее своего книжного двойника. Ничем не лучше среднего человека.
Булат сам открыл старику правду перед захватом столицы.
Осознав ошибку, Солнцезар поник духом и перестал бороться. Несмотря на хороший уход лучших лекарей, состояние его ухудшалось.
Этим вечером звездочёт обещал Владыке избавление от мучений. Последнее желание умирающего было неожиданным: попрощаться с Его Величеством.
Служитель Юрас не питал ложных надежд. Правителю будет не интересно держать его отца за руку в последние минуты. Но просьбу нужно было выполнить.
Так верный жрец оказался у двери царской палаты.
29
Война
- Тебе понравилась моя идея с сундуком? Хотелось бы увидеть лицо этого королька, когда ему зачитают грамоту, - улыбаясь зеркалу, царь откинул назад густые волосы, отросшие уже до середины шеи, - как ты мог подписаться под такой кабалой? Чуть последние мои земли не разбазарил!
Не дождавшись ответа, Булат с упрёком цокнул и отпил вино прямо из кувшина.
- Обычно тебя не заткнуть, а тут в молчанку решил сыграть? - Он сделал ещё глоток и подмигнул отражению. - Колесовать кого-нибудь из твоих каторжников? Заодно и народ развлечём.
Приторно-сладкий напиток был разбавлен ударной дозой хлебного спирта и вызывал почти мгновенное опьянение.
- Или начнём с того жирного святоши?.. А... То есть, насчёт моих жрецов возражений нет?
Он рассмеялся.
Голос в голове, наконец, что-то ответил.
Капельки холодного пота смочили брови уткнувшегося в замочную скважину Юраса. Речь шла о нём.
Правитель поднёс кувшин к губам, но его правая рука дëрнулась, облив ярким напитком подбородок и оголённый торс. Левая кисть сжалась в кулаке и с размахом врезалась в зеркало.
Зигзагообразные трещины разбежались от центра к краям. Рама сорвалась с петель, ударилась об пол и повалилась прямо на царя, засыпав того острыми осколками.
Кожа мгновенно покрылась мелкими порезами. Он откинул разбившееся полотно и отскочил в сторону, выругавшись на родном языке.
Малолетний кретин внутри, назло, готов испортить это прекрасное тело шрамами.
- А ты совсем не даёшь мне расслабиться, - с раздражением бросил царь, пустив по венам огненный разряд, чтобы выжечь алкоголь и вернуть контроль над конечностями.
Юрас подскочил от неожиданного толчка в спину.
- Сообщай, что хотел, или проваливай, - Елисей не дождался ответа и распахнул дверь.
Чуть не споткнувшись о порог, жрец залетел в комнату первым.
- Ваше Величество, меня послал отец... то есть Владыка... - мялся он, пока прибежавшие слуги обрабатывали царапины господина.
Эта кучка подхалимов, делающих трагедию из простых царапин, напоминала Булату о былой немощности. Чтобы побыстрее сменить обстановку, он согласился навестить старика.
В покоях Владыки висел горький запах скорой смерти. Царь приказал выйти всем, кроме Елисея.
Солнцезар уже походил на восставший из могилы труп. Лицо осунулось. Глаза провалились в серые ямы. Под бледной истончившейся кожей проявился угловатый череп.
Мутный, почти потерявший связь с рассудком взгляд встретил названного бога-сокола, но обратился старец не к нему, а к душе человека, обречённой вечно оставаться в тени тирана.
- Ваше Высочество. Знаю, что Вы всё слышите, - собрав спутанные мысли, произнёс Солнцезар, получилось всё равно тихо, так что Булату пришлось склониться над тонкими дрожащими губами, - не смею просить... Я был слеп... Старый дурак... Что я наделал... Выжженная земля. Вот, что останется от нашего царства... Горе этому народу... Я должен был разглядеть неогранённый алмаз, но зациклился в прошлом... Простите, Ваше Высочество...
Царь усмехнулся. Он ожидал праведных напутствий или бесполезных советов, но никак не упрëков в свой адрес.
- В одном ты прав: старый дурак! - Он грубо выдернул из-под головы Солнцезара подушку и бросил в стоящего у изножья кровати наёмника.
Царь отошёл и из-за плеча наблюдал за тем, как исполняется его безмолвный приказ. Меньше чем через минуту Владыка задохнулся.