- Чем больше мы убьём сейчас, тем быстрее народ стряхнёт пыль, что считает королём, - отвечал царь на внутренние стенания, - ты слишком категоричен! Не делай выводов на основании одной битвы.
У Булата было отличное настроение и ворчливый голос не мог его испортить.
Враги покинули территорию Риинского царства меньше, чем за неделю, а дальше сокол погнал их прямиком до столицы Болании.
Царя развлекали подсчёты жертв и он, без стеснения, делился с потомком результатами, хотя Ал и сам неплохо умел считать.
Здесь примерно двести.
А на этом поле пятьсот.
Город готовится к обороне, значит полягут минимум тысяч пять, включая мирных.
Иногда сокол позволял поучаствовать в боях своим солдатам, но, в основном, они занимались поддержанием порядка на новых территориях.
Война оказалась самой кровавой из известных. Армия Мастислава сыпалась на глазах. Расцвело дезертирство. Королевские ратники, может, и рады были бы перейти на службу новому господину, но возможность такая была далеко не всегда. Булат не любил предателей и расправлялся с ними не менее жестоко.
Мастислав упорствовал и не хотел добровольно отдавать царю свою голову. С остатком войск он бежал из столицы на юг, боясь быть убитым дворцовыми вельможами. Шансов выжить у него не было. Соседние страны отказались давать убежище или транзитом пропускать короля через свои земли. Их правители наслушались ужасов от послов и теперь опасались вызвать гнев возродившегося божества.
Булат играл с королём, как кот с раненым мышонком, подгоняя и давая сбежать дальше.
На непонимание внутреннего голоса царь отвечал:
- Ты прошёл от юга до севера, победил Яробора, почти занял трон. И что? Тебя многие боялись? Осудили, как презренного базарного карманника. Эта война - залог нашего будущего на многие поколения вперёд.
Последним пристанищем Мастислава стал город Сборск. Из него уже Булат не собирался выпускать добычу. Дело было не столько в отчаявшемся короле, ему, как раз, не обязательно умирать сегодня. Царя выбесил шикарно отстроенный храм мелким военным божкам. Они давно пали и не заслуживали столь яркого почитания. Основная часть его армии намеренно задержалась на севере, чтобы создать для Булата эффект неожиданности.
"Взорви ты этот проклятый храм, если хочешь. Сборск - обычный мирный город. Торговцы и ремесленники. Они ещё пригодятся. На чьи деньги ты собираешься царство отстраивать?" - голос бубнил без остановки с того момента, как узнал о плане.
Наглый потомок опять совал нос, куда не просят, а змееголовник не мог заставить его молчать, так как испарялся сразу после обращения в смертоносную птицу.
Смысл беречь простых работяг?
Накануне звездочёты предсказали объединенному Царству великое будущее, значит, деньги найдутся.
Царь-сокол поднялся к облакам. В этом облике он не мог отвечать голосу, а тот, как с цепи сорвался, не замолкал ни на минуту. Убеждал. Угрожал. Умолял.
Навязчивый бесполезный глупец.
Для Алоиса Сборск был светлым пятном, существующим в реальности, а не в воспоминаниях.
Когда-то это был его дом. Первый за долгое время.
Ал надеялся, что Избор с Мериной уже уплыли за семь морей, что Ждамир вывез семью в какую-нибудь отдалённую деревню. Хуже всего, если они понадеются на бывшую дружбу и решат остаться.
О Руслане думать было больнее всего. Три недели назад была та самая дата. Три месяца со дня расставания. Восточная ворожба не дала бы прожить дольше.
Показались первые домики прилегающих деревень. Сокол набрал скорость и спустился, но не ударился оземь, а пронёсся прямо над крышами. Несмотря на слой снега, соломенные покрытия вспыхнули. Завороженный огонь быстро перекидывался с избы на избу.
Царь вошёл во вкус, придавшись воспоминаниям о покорении народов тысячелетие назад. Ал ощущал его неприкрытое ликование.
Люди, все до последнего в этом городе, уже обречены.
Король и так никуда не денется, а вот память людская пишется жертвами.
Сокол выбрал самую оживлённую часть дня. Маленькие люди разбегались в поисках укрытия. Он нашёл первую цель и полетел вниз. Удар в торговый склад с крепким продовольствием вызвал цепную реакцию и большой пожар. Та же участь ждала торговые ряды.