Из складов выкатили десятки пушек, осадных орудий и таранов. Воины рвались в бой.
Нужен штурм. Короткий и смертоносный.
На белом коне в блестящих доспехах, как рыцарь света, Мастислав шёл в первых рядах. Рядом с ним ехал Милош - десятилетний принц. Это был его первый поход. Знатных молодых людей, не успевших оставить наследника, не подпускали к полю боя, но сегодня был особый случай.
Воеводы обещали справиться за несколько часов. Стены хоть и высокие, но, для орудий на красном порохе, тонкие, как бумага.
Будет легко.
Мастислав был в радостном предвкушении. Как его там? Богород или Алоис. Скоро этот выскочка пожалеет, что родился на свет.
…
Они стояли у северных ворот и ждали, когда конюх приведёт лошадь Русланы.
Служанка принесла сумку с вещами, собранными девушкой.
- Сейчас?
- Больше нас здесь ничто не держит, - ответил Ал.
Она забегала глазами.
- Мы ведь вернёмся на похороны?
- Нет.
- Но так нельзя, - она продолжала негромко всхлипывать, но больше не плакала.
- Лучше нам не попадаться на глаза князю. Ни мне, ни тебе.
Это была лишь одна из причин.
Сторожевые доложили о королевских солдатах, замеченных за Кленовым Бугром. Путь по прямой через поле займёт минут двадцать, не больше.
Лучше убраться, пока дорога свободна.
Алоис бросил удрученный взгляд на стоящего вдалеке Ждамира, который у каменной башни говорил с начальником стражи.
Мечник изначально должен был ехать с ними, но, после случившегося, наотрез отказался. Он на удивление быстро смирился с мыслью, что тело Мерины оплакивать бесполезно. С этим прекрасно справлялся и Цеславий. Ждамир же собирался, во что бы то не стало, разыскать убийцу.
- Как думаешь, куда пошёл твой дружок? - спросил Ал.
Девушка восприняла вопрос, как упрёк, и не стала отвечать.
- Может, к Мастиславу?
- Нет. Он не мог, - отрезала Руслана.
- Защищаешь его также, как и меня.
Девушка посмотрела с непониманием, и он дополнил:
- В Храме Правосудия.
Руслана терпеть не могла эту надменную интонацию. Давно она её не слышала.
- Я был виновен.
- И что с того?
- Не ставь это недоразумение со мной на одну линию. Слепо защищать можешь только меня.
На этот раз его заносчивость совсем не казалась милой. Сразу вспомнился сундук с подсолнечником, забытый в спальном шкафу.
- Я думаю, что это был несчастный случай. Агний бы никогда...
- Стой, - он приставил ко рту Русланы указательный палец, - чтоб я это имя больше не слышал. И не смей грустить, когда услышишь о его кончине. Договорились?
Она возмущённо скинула его руку, решив, что без семян из замка не уедет.
Алоис оставил её ненадолго, чтобы попрощаться с управляющим. Едва он скрылся за поворотом, девушка пошла в сторону гостевого дома.
По дороге она встретила долгожданного конюха, взяла лошадь и уже на ней быстро домчала в южную часть замка.
Набрав горсть семечек в неприметный белый платок, девушка завязала узел и закрепила его на поясе.
К этому моменту она уже немного остыла. "Ну, ладно, письмо твоего учителя тоже возьму", - подумала Руслана, закатив глаза.
До стола она не дошла. Остановилась, как вкопанная, повернувшись к окну. Воздух наполнили звуки, напоминающие раскаты грома. Стройные пушечные залпы обращались глухими отдалёнными взрывами.
На улицу высыпались слуги.
Бахнуло где-то рядом. Руслана сразу поняла, что это не обычный снаряд. Удар был объëмным и мощным.
Окна затряслись. Казалось, ещё прилёт и треснут.
Она ринулась к двери.
…
По ту сторону стен королевские артиллеристы заряжали катапульты не каменными глыбами, а гигантскими бочками с красным порохом.
Одна такая махина прилетела в гостевой дом, когда Руслана бежала через внутренний зал на первом этаже.