– Проклятье! Но кто осмелился на подобное злодеяние?
– Судя по его словам, Телятевский.
– Но злодея схватили?
– Да где там… как сквозь землю провалился, подлец! Однако сейчас мне не до него. Итак, у Владислава перед выходом было около двадцати пяти тысяч войска. Сколько-то он оставил у Смоленска, так что, полагаю, наши силы будут почти равны. У него преимущество в кавалерии, у меня – в пехоте и артиллерии, кроме того, у нас есть укрепления. При таком раскладе я бы сказал, что шансы у нас неплохие.
– Все гораздо хуже, ваше величество, – печально покачал головой Корнилий.
– Что ты имеешь в виду?
– На соединение с королевичем идет Сагайдачный.
– Что?! Не может быть!
– К сожалению, это правда. И у него почти двадцать тысяч запорожцев.
– Проклятье!
– Вам не надо было идти навстречу полякам. Следовало дождаться их у стен Москвы и обороняться там.
– Чтобы меня там в спину подстрелили?.. – прохрипел я в ответ. – Нет уж, будем драться здесь!
– О чем вы? – насторожился Корнилий.
– Потом у Никиты спросишь, – отмахнулся я. – Ты мне вот что скажи, далеко ли от нас запорожцы?
– Да кто же их знает, проклятых. Если на засечной линии не застрянут, то через неделю будут.
– Через неделю?
– На самом деле я думаю, что так быстро им не пробиться, однако следует учитывать и такой вариант.
– А Владислав должен подойти через два дня…
– Скорее, что через три, их очень задерживает обоз. Но возможно, что королевич задерживается нарочно, чтобы подойти одновременно с казаками.
– Похоже, что немного времени у нас есть…
– Я знаю, о чем вы думаете, государь, но с Владиславом идет гетман Ходкевич. Он опытный и осторожный военачальник и вряд ли допустит какую-нибудь оплошность.
– Как знать, как знать… – задумчиво протянул я, – кстати, а что это за молодой человек?
– О, позвольте рекомендовать вам, ваше величество. Мой новый друг пан Ян Корбут!
– И где же ты его выкопал?
– Молодой человек совершенно добровольно изъявил желание поступить ко мне на службу.
– Вот как?
– Его милость пан Михальский говорит неправду, – обиженным тоном заговорил паренек, – он обманом заманил меня в западню и взял в плен.
– Да ты растешь, дружище, – засмеялся я, – вон каких сановных людей в плен захватываешь!
– Это ваше величество еще не знает, кому прежде служил Янек, а то бы вы не смеялись над своим верным слугой.
– Да что ты говоришь, и у кого же служил сей витязь?
– У пана Карнковского!
– Постой-постой, у того самого?
– Именно, но этот славный малый служил не только ему, а еще и…
– Только не говори, что панне Агнешке!
– Да, ей, но не это самое главное! Наша общая знакомая по-прежнему очаровательна, и ее сети все так же не пустуют!
– И кто же угодил в них на сей раз?
– Ну, один из этих бедолаг сейчас перед вами!
– Зачем вы смеетесь над бедным сиротой? – едва не заплакал Корбут. – Уж если судьба оказалась ко мне злой мачехой, так зачем еще и насмехаться?
– О господи… – только и смог сказать я.
– Ваше величество, – обернулся ко мне Янек, – про вас говорят, что вы воплощение рыцарства, хоть и не в обиду вам будет сказано, еретик. Зачем вы мучаете меня? Я не богат и родни у меня нет, так что выкуп заплатить будет некому. Пан Карнковский прогнал меня со службы, и все что у меня осталось, так это жизнь, да мое чувство к прекрасной панне Агнешке, хоть она и отвергла его. Если вам будет угодно, велите меня повесить, но только прикажите не говорить о панне худо в моем присутствии.
– Эти слова делают вам честь, молодой человек! – громко сказал ему я и, обернувшись к Корнилию, тихонько спросил: – Ты зачем этого клоуна притащил? Меня сейчас стошнит от его выспренности!
– Как, разве вы не хотите узнать, кто стал самым большим уловом вашей старой знакомой? – так же тихо ответил Михальский.
– Ну и кто же этот счастливчик?
– Королевич Владислав!
– Да иди ты!..
– И более того, она сейчас находится при нем. Днем скрывает свой пол в мужском наряде, а ночью…
– Однако!
Польско-литовская армия неотвратимо накатывалась на земли своего старинного врага. Не раз и не два московитские орды тревожили пределы шляхетской республики, но пробил час мщения! Осталось последнее усилие, чтобы дикая и заносчивая варварская страна окончательно склонила свою шею перед европейской цивилизацией, олицетворением которой, несомненно, была Речь Посполитая – идеальное государство, поставившее права своих граждан выше тирании монархов и свято следовавшая этим принципам на протяжении своей истории. Образованным и культурным шляхтичам самим Провидением было уготовано стать господами для варваров-московитов, чтобы принести им свет истинной веры и настоящую европейскую культуру вместо темной азиатчины.