Не было произнесено ни слова. Они стояли в полукруге, держась на расстоянии от странной сидящей фигуры. Последняя ничуть не двигалась и не говорила. Прибывшие тоже ничего не говорили. Они пришли, эти последователи Зеленого Колокола, в ответ на призыв, прозвучавший по радио. Звук предупредил их о том, что они должны собраться здесь для получения приказа.
— Все ли присутствуют? — спросил голос из сидящей фигуры. Голос был гулким, этот тон! Казалось невероятным, что он может исходить из человеческого горла.
Слик пересчитал собравшихся.
— Все, кроме полудюжины, — сказал он. — Видимо, они не услышали призыва.
— Говорите громче! — приказал могильный голос.
Слик почти прокричал повтор своего заявления.
— Очень хорошо! —прозвучало в ответ. — Джадборн Тагг, ты здесь?
Тагг вышел вперед и крикнул: — Да!
Слик отступил назад. Так было всегда - Зеленый Колокол притворялся, что он частично глухой.
Мрачная фигура могла быть и не Зеленым Колоколом, подумал Слик. Возможно, это какой-нибудь член банды, которому приказали служить вместо Зеленого Колокола.
— Я далеко не удовлетворен проделанной за день работой! — раздался голос сидящего. — Например, шефа Клементса следовало убедить схватить Дока Сэвиджа.
— Что я еще мог сделать? — запротестовал Тагг. — Я внес свою лепту. Но шеф Клементс настолько глуп, что позволил Сэвиджу ускользнуть!
— Я не уверен, что в глупости Клементса есть полная вина, — раздался скучный голос. — Я послал семь человек за Сэвиджем в Нью-Йорк, и они полностью исчезли. Они не были глупыми парнями. Сэвидж - очень опасный противник!
Тагг вытер жирный лоб. Черты его лица, разумеется, были скрыты черным капюшоном, и жест, которым он вытирался о ткань, выглядел несколько нелепо. Сэвидж опасен! Неужели он этого не знал?
— Я делал все, что мог! — кричал он.
— И это было нехорошо! Слик Кули, я сейчас с тобой поговорю.
— Конечно! — крикнул Слик.
Он бросился вперед, жуткое видение в зеленом капюшоне. Он не возражал против упоминания своего имени. Все равно он знал здесь каждого. Однако многие из присутствующих были незнакомы друг с другом.
Сидящая фигура ни разу не шелохнулась.
— Ты хорошо поработал, заметив отражение Сэвиджа в зеркале в доме тети Норы Бостон, когда наблюдал за ним в бинокль! — произнес фантастический голос.
Слик был слегка шокирован. Он впервые слышал, как Зеленый Колокол осыпает его похвалами. Ему стало не по себе.
— Я просто старался изо всех сил! — прокричал он.
Наступило короткое молчание. В старом развалившемся сарае царила жуткая тишина. Никто не шевелился. Кремовые полосы лунного света в трещинах имели призрачное свойство.
— Мне нужен надежный человек для предстоящей работы! — прозвенел Зеленый колокол. — Поэтому я выбираю тебя. За эту работу, если ты выполнишь ее успешно, ты получишь премию, сверх своей обычной зарплаты, в размере пятидесяти тысяч долларов.
От удивления Слик надул капюшон, как маленький воздушный шарик.
— В сорняках возле двери этого сарая ты найдешь мое устройство, которое производит безумие! — продолжал Зеленый Колокол. — Ты поместишь его в таком месте, где Док Сэвидж сможет подойти к нему, предпочтительно у изголовья его кровати.
— Но я не знаю, как управлять этим устройством, — пробормотал Слик.
— Что?
Слик забыл крикнуть. Теперь он это сделал. — Как его включить?
— Это очень просто. На коробке есть только один выключатель. Ты нажимаешь его. Будь осторожен, чтобы случайно не нажать на выключатель, пока ты несешь контейнер. А как только сработает, быстро уходи. Этой штуке достаточно нескольких секунд, чтобы нарушить работу человеческого мозга!
— О.кей! — прорычал Слик.
— В коробке ты найдешь пачку денег - десять тысяч долларов, — продолжал голос. — После того как ты подбросишь коробку, отнеси ее в кабинет шефа Клементса. Дождись появления шефа Клементса, а затем выдай десять тысяч долларов в качестве вознаграждения за Дока Сэвиджа - живого или мертвого. Эта мера предосторожности - на случай, если ты потерпишь неудачу.
— И это тоже! — рявкнул Слик. — Я не оплошаю!
— Тогда это все. Остальные люди остаются на связи со Сликом или Джадборном Таггом, чтобы вы могли быстро получать приказы.
Мужчины понимающе качнули капюшонами и удалились. Они шли быстро, словно стремясь поскорее избавиться от призрачного присутствия.