Репортеры из «Проспер Сити Стар» бегали вокруг, как цыплята без головы. Внизу, на газетной фабрике, пылился дополнительный пресс. Было решено удвоить объем газеты и заполнить ее новостями о Доке Сэвидже. Истории о Конгрессе, европейских проблемах и убийстве крупного гангстера были отправлены в мусорную корзину.
Коварному хозяину, Зеленому Колоколу, кем бы он ни был и где бы он ни находился, было о чем подумать. Страх, который он так старательно нагнетал, за одну ночь был почти полностью стерт удивительной силой этого бронзового человека.
Однако Док прекрасно понимал, что битва только начинается. Организация Зеленого Колокола все еще была цела. Теперь последователи зловещего царя должны были сосредоточиться на своей бронзовой Немезиде.
Так хотел Док. Невинные рабочие Проспер-Сити не должны были пострадать.
Ночь была уже далеко, когда Док поднялся в свою комнату, чтобы поспать несколько часов.
Стоя в дверях, Док обвел глазами комнату. Ничего подозрительного не бросилось ему в глаза - ни одна деталь не указывала на то, что у изголовья его кровати спрятан маленький черный ящик безумия!
Док подошел к кровати, сел на ее край и начал снимать ботинки.
Он напрягся; его могучее тело, казалось, затвердело, превратившись в металл, который он напоминал. Он поднес обе напряженные руки к ушам.
Затем он вскочил на ноги и выбежал из комнаты.
В коридоре он остановился и замер в напряжении. Пару раз он покачал головой. Выражение его лица было странным, любопытным, озадаченным.
Через открытую дверь он обвел глазами комнату. Наконец они остановились на занавешенном шкафу у изголовья кровати. Это было единственное логичное укрытие.
Док вошел в комнату. Он метнулся к шкафу, отодвинул занавеску и обнаружил темную коробку. Он щелкнул выключателем. Все его движение заняло лишь долю мгновения.
С любопытством Док начал осматривать коробку. Он открутил маленькие винтики и поднял крышку.
Вошел Длинный Том, волшебник-электрик.
— Что это, черт возьми, такое, Док?
— Машина самого дьявола! Взгляни на нее!
Длинный Том внимательно осмотрел устройство.
— Ха! — воскликнул он. — Это механизм, использующий кристаллы кварца и высокочастотные электрические токи для создания ультракоротких звуковых волн.
— Именно, — согласился Док. — Звуковые волны, которые оказывают странное воздействие на многие вещества. Нет ни малейших сомнений, что именно этим объясняются странные случаи безумия в Проспер-Сити. Звуковые волны воздействуют на определенные центры мозга, приводя их в нерабочее состояние, я полагаю.
Длинный Том кивнул. — Но как ты нашел эту штуку?
— Волны неслышны для обычного уха. К счастью, мне удалось обнаружить некоторые звуки особой природы. Сомнительно, что это были сами звуковые волны, но более вероятно, что это были гетеродинные биения, вызванные какими-то явлениями преломления.
Длинному Тому было совершенно ясно, как такое могло произойти, хотя научная дискуссия на эту тему могла бы длиться несколько дней.
Несомненно, главным объяснением спасения Дока был его удивительный слух. С колыбели Док каждый день выполнял определенные звуковые упражнения, направленные на развитие слуховых органов. Для этого он использовал устройство, которое делало звуковые волны неслышимыми для обычного уха. В результате долгих тренировок Док смог услышать эти ноты.
Вскоре пришли Оле Слейтер, тетя Нора и остальные, которым не терпелось увидеть страшный черный ящик и услышать, как он работает.
Док одолжил лупу в левой линзе очков у худого Джонни и осмотрел внутренности парализующего мозг устройства.
Странные огоньки загорались в его золотистых глазах, когда он рассматривал прибор.
В комнату внезапно ворвался низкий, фантастический звук. Он был похож на песню какой-то экзотической птицы из джунглей или на приглушенную трель ветерка, проносящегося по лесу. У него не было мелодии, хотя он был совершенно мелодичным.
Присутствующие уставились на него. Они выглядели испуганными. Оле Слейтер нервно отступил к двери, решив, что смертоносное звуковое устройство находится в действии. Странный звук раздавался по всей комнате, казалось, что он исходит из какого-то определенного места.
Однако четверо друзей Дока не проявляли страха. Они уже слышали эту странную ноту. Они знали, что этот звук был частью Дока - маленькой, неосознанной вещью, которую он издавал в моменты полной сосредоточенности. В данном случае они были уверены, что он предвещает важное открытие.