Пистолет Коллисона МакАлтера выскользнул из его пальцев и упал на пол.
Он пронзительно закричал: — Док Сэвидж - Боже правый! Я думал, вы один из банды Зеленого Колокола!
Док подождал. Если Коллисон МакАлтер и был Зеленым Колоколом, то это могло быть хитрой уловкой, чтобы подставить его под пулю из другого пистолета.
Но МакАлтер, спотыкаясь, подошел к тому месту, где, по его мнению, стрелял Док. Бронзовый человек достал свой фонарик, повернул линзу, чтобы широко развести луч, и брызнул светом.
В руках Коллисона МакАлтера не было оружия. Он дрожал, был бледен. Вид у него был встревоженный.
Появился Док Сэвидж. — Все в порядке, вы меня не задели.
МакАлтер вздохнул. Он смахнул со лба испарину и вяло прислонился к шкафчику.
— Какую ужасную ошибку я совершил! — пробурчал он.
— Вы только что пришли? — потребовал Док.
— Я здесь уже не меньше двух часов.
МакАлтер сделал паузу, видимо, ожидая, что Док сделает замечание. В результате наступила мертвая тишина.
— Видите ли, должен признаться, что я не очень храбрый человек, когда дело касается физической опасности, — пробормотал МакАлтер. — После встречи у тети Норы Бостон сегодня вечером я отправился домой, но не смог заснуть. Поэтому я пришел сюда, на фабрику, чтобы осмотреться. Я видел, как приехали люди Зеленого Колокола и одолели сторожа.
Он сделал паузу, сильно вздрогнул и еще сильнее привалился к шкафчикам.
— Честно говоря, я боялся показаться! — простонал он.
— Вряд ли это можно назвать недостатком смелости, — сказал ему Док. — Их было слишком много для одного человека.
— Да, я так и думал, — согласился МакАлтер. — В любом случае, я не знаю, зачем они здесь были. Они начали стрелять, но я не видел их цели. Наверное, это были вы! Даже тогда я побоялся открыть по ним огонь. Никогда себе этого не прощу!
МакАлтер с тревогой вглядывался в темноту, пытаясь по выражению бронзовых черт лица Дока понять, приняли ли его рассказ за правду.
То, что он увидел, не принесло ему удовлетворения ни в одном, ни в другом случае.
— Что же им могло понадобиться? — спросил он.
— У Джима Кэша, очевидно, было документальное подтверждение личности Зеленого Колокола, — ответил Док. — Он спрятал улики в своем шкафчике здесь, на заводе. Название тайника он написал невидимыми чернилами на руке. Зачем ему понадобилось выполнять эту процедуру, остается загадкой. Как Зеленый Колокол узнал о послании, тоже необъяснимо.
Обе эти загадки получили косвенный ответ, когда Док появился в доме тети Норы Бостон.
Коллисон МакАлтер использовал свой лимузин для поездки к тете Норе. Док скрючился на ковре в просторном салоне. Полиция не осмелилась остановить и обыскать машину человека, занимающего видное положение в обществе - Коллисона МакАлтера.
Хэм звонил по междугороднему телефону из Нью-Йорка, когда Док подъехал к тете Норе.
— Как дела, Док? — спросил он.
— Могло быть гораздо лучше, — заверил его Док.
— Я думаю, что сообщу нечто странное! — быстро сказал Хэм. — Это может быть важно. Нашего почтальона вчера похитили люди в черных халатах. Ночью ему удалось сбежать. Цель похищения, похоже, заключалась в том, чтобы забрать почту, которую он нам приносил. Он сказал, что там было только одно письмо. Оно было из Проспер-Сити.
— Это объясняет то, что здесь только что произошло, Хэм! Джим Кэш спрятал свои улики против Зеленого Колокола и пометил место тайника на своей руке! Должно быть, он написал мне письмо из Проспер-Сити, предложив, чтобы в случае его убийства я поискал информацию на его руке.
— Черт побери! — проворчал Хэм. — В этой заварушке нас преследуют неудачи.
— Некоторые из людей Зеленого Колокола могут все еще находиться в Нью-Йорке, — предупредил Док. — Тебе лучше быть начеку!
— Не волнуйся, я так и делаю, — холодно сказал Хэм. — Думаю, мне удастся напугать и этих четырех лживых свидетелей, чтобы они сказали правду.
— Когда ты это сделаешь, то сможешь приехать сюда и снять с меня обвинение в убийстве начальника полиции Проспер-Сити!
Хэм фыркнул. — Окей. Как продвигается дело с этим волосатым недостающим звеном, Монком?
— Он положил глаз на Элис Кэш, — сказал Док, зная, что именно это Монк хотел бы сообщить Хэму.
Разговор закончился громким стоном далекого адвоката. Если Хэму и было что-то неприятно, так это видеть, как его спарринг-враг, Монк, заигрывает с привлекательной молодой леди.