Джадборн одним из первых покинул сарай. Он быстро зашагал поблизости. День был жаркий, черный капюшон был неудобен. Он снял его, как только скрылся из виду.
Хотя на этих зловещих собраниях его имя произносилось свободно, Тагг всегда старался держать лицо под капюшоном. Это была лишь случайная мера предосторожности. Если что-то всплывет в суде, он сможет поклясться, что никогда не присутствовал на конклавах, а преступником, должно быть, был кто-то другой, скрывавшийся под его именем.
Сев в свой дорогой автомобиль, Тагг поехал обратно в город, не торопясь. Он закурил одну из своих дорогих сигар. До конца дня ему ничего не предстояло.
Что касается того, чтобы достать яд из тайника возле дома тети Норы, то это подождет до темноты.
В конце концов Тагг подкатил свою машину к большому белому дому. Еще несколько месяцев назад дверь открывал кто-то из слуг, но сейчас его не было. Тагг уволил всех слуг, ссылаясь на финансовые затруднения.
На самом деле он не хотел, чтобы слуги находились поблизости, где они могли бы раздобыть опасную информацию. Тагг был не женат и питался в лучшем ресторане Проспер-Сити.
Он вошел в свою роскошно обставленную библиотеку. Едва переступив порог, он подпрыгнул на фут в воздух.
В глубоком кресле сидела мрачная фигура черного цвета. Зеленый цвет колокольчика и зеленые стекла очков были почти одинакового оттенка.
Призрак держал в руках пистолет.
Одного этого оружия было достаточно, чтобы Джадборн Тагг понял, что сейчас перед ним лично Зеленый Колокол. Зловещий царь всегда держал оружие при себе, чтобы никто из его последователей не вздумал сдернуть с него капюшон.
— Чего ты хочешь? — прошептал Тагг. — Я только что разговаривал с тобой.
— И как ты здорово все испортил! — Тон Зеленого Колокола был глубоким и сердитым.
Тагг выронил сигару, и она осталась незамеченной, обуглив ковер. — Что ты имеешь в виду?
— Сэвидж последовал за вами на болото! Он подслушивал все, что говорилось!
Тагг яростно затряс головой. — Невозможно! Сэвидж у полиции!
— Он сбежал! — Пистолет Зеленого Колокола не отрывался от сердца Джадборна Тагга. — Полиция - беспомощные глупцы - позволила Сэвиджу уйти. И он последовал за вами на встречу в сарае.
— Я! — Тагг поперхнулся. — Конечно, нет!
— Мы не будем об этом спорить! — воскликнул Зеленый Колокол. — Сэвидж был там! Я слышал его! Я уверен! Ты выполнишь приказ, который я пришел тебе отдать! Тогда я уйду!
— Что это?
— Ты будешь игнорировать все приказы, касающиеся спрятанной бутылки с цианидом!
Тагг моргнул. Затем его быстрый мозг уловил возможные варианты.
— Скажи, босс, если Сэвидж подслушал наш разговор об этом яде, он наверняка отправится его уничтожать. Мы можем устроить засаду...
— Засада уже устроена! — проинформировал Зеленый Колокол.
— Но я не знал, что вам удалось связаться с кем-то из людей...
— Это ловушка, в которой не используются люди. И от этого она еще эффективнее!
Зеленый Колокольчик удалился, скрывшись в кустарнике.
Джадборн Тагг, наблюдавший за происходящим из окна, с отвращением выругался и пожалел, что озеленил свое место так обильно. Он бы с удовольствием проследил за ним и узнал, кто этот изверг, стоящий за трудностями Проспер-Сити.
Глава 14. ПОДОЗРИТЕЛЬНОЕ РАСТЕНИЕ
Если бы Док Сэвидж мог быть свидетелем того, что только что произошло в доме Джадборна Тагга, он бы уже не сомневался, что Тагг — это не Зеленый Колокол.
Однако Док не рассматривал Тагга всерьез на роль злодея. Причина этого была проста. Тагг был слишком явно связан с организацией Зеленого Колокола. А тот, кто стоял за этим делом, был слишком умен, чтобы позволить подозрениям направить на себя подобный удар.
Док сделал уже пять кругов вокруг развалин сарая. Он не почувствовал ни малейшего запаха табачного дыма. Он был откровенно озадачен. Вряд ли Зеленый Колокол находился так далеко от места встречи.
Раздосадованный, Док вернулся к ветхому зданию фермы. К этому времени его птичка уже улетела. Он решил проследить за трубой и узнать, где же она на самом деле проходит.
Трубы из обожженной глины были зарыты неглубоко. Втыкая острую палку, он проследил их путь. Они тянулись примерно на двести футов, резко поворачивая в двух местах. Затем они внезапно закончились.
Он стал копать. Открытие было неожиданным. Трубы просто уходили локтями прямо вниз. После трех футов глубины шахта представляла собой стальную трубу.
Док сжал небольшой шарик глины и бросил его. Комок упал, по его точным оценкам, не менее чем на двести пятьдесят футов.