С величайшей осторожностью Док уничтожил все следы своего пребывания, засыпав вырытые им ямы и разбросав вокруг листья и мусор.
Он покинул окрестности. Его шаги были осторожными, а продвижение бесшумным. И это несмотря на отсутствие видимой опасности. Это была инстинктивная осторожность.
С момента последнего дождя в Проспер-Сити прошло много дней. Но земля под ногами была мягкой и влажной. В некоторых местах она превратилась в грязь, которая сочилась на его ботинки.
Это был не тот грунт, в котором можно было бы с легкостью пробить туннель. В нескольких футах под поверхностью земля, должно быть, буквально превратилась в густой суп. Тем не менее трубная линия заканчивалась вертикальной шахтой, которая опускалась прямо вниз более чем на десятки футов.
У Дока была теория, объясняющая это. Он надеялся, что она сыграет важную роль в поимке — Зеленого Колокола.
Спустя час бронзовый человек появился неподалеку от дома тети Норы Бостон. Уклонение от целой своры рыщущих полицейских несколько задержало его.
Во дворе тети Норы сновало множество синих мундиров. Изредка можно было заметить и других, передвигающихся внутри дома.
Док взял курс на горный склон, который начинался почти у самого дома тети Норы. Он без труда отыскал заросли кустарника, из которых росли четыре идеально выровненных дерева. Судя по тому, что он подслушал, именно здесь скрывался смертельный яд.
Но он не знал, что Зеленый Колокол устроил на этом месте смертельную ловушку.
Старые листья покрывали серо-коричневый ковер под кустарником и небольшими деревьями. На них можно было обнаружить следы, поскольку нижняя сторона листьев была темной и заплесневелой, а верхняя - вымытой и обесцвеченной непогодой.
По мере того, как Док продвигался вперед, кустарник густел; деревьев умеренного размера становилось все больше.
Док присел, а затем резким рывком взлетел вверх. Его цепкие пальцы ухватились за ветку. Он легко перемахнул на другую ветку, уцепился за нее, скользнул по качающейся ветке и, казалось, воспарил в пространстве к следующему дереву.
Это была удивительная демонстрация ловкости. Мало кто из антропоидов джунглей мог бы сделать это лучше.
Четыре очень высоких дерева, как он обнаружил, торчали из зарослей колючек. Кроме того, между второй парой деревьев была проложена тропа. По состоянию листьев на ковре было видно, что этой тропой пользуются лишь изредка.
Непосредственно между деревьями в колючих стенах тропы имелось небольшое отверстие. Почти яма! Это казалось логичным местом, где можно спрятать яд.
Док уселся на ветку дерева поменьше, в нескольких ярдах от четырех гигантских дозорных. Спустившись вниз, он свесился с ветки, держась руками. Он начал кувыркаться вперед-назад, как это делает артист на трапеции. Ветвь раскачивалась.
Отпустив в нужный момент хватку, бронзовый человек по дуге взмыл вверх сквозь пространство. Он идеально приземлился на самый нижний сук высокого дерева.
Именно тогда его ждало большое открытие.
К дереву был прикреплен пулемет. Его уродливое рыло было направлено вниз. Док пробрался вдоль ветки и осмотрел его. Он прицелился в ствол. Он целился в крошечное углубление в колючках, в котором, вероятно, находился яд.
Гибкая проволока, прикрепленная к курку, спускалась вниз через крошечные смазанные шкивы. Смертельная ловушка! Любой, кто схватится за бутылочку с ядом, будет мгновенно изрешечен.
Док быстро сообразил. Он отсоединил спусковой крючок пулемета. Затем длинным, нисходящим прыжком он приземлился на тропинку.
Пошарив под листьями, он быстро нашел яд. Он отвязал маленький проводок от горлышка флакона. Это была растяжка для пулемета.
Один взгляд показал ему, что яд настоящий. Он был не в виде кристаллов, а представлял собой летучую жидкость без запаха. Синильная кислота! Один из самых смертоносных ядов!
Док отнес бутылку на некоторое расстояние, избавился от ее содержимого в яме, которую вырыл в земле, а затем наполнил ее водой из ручья, стекавшего по склону горы. Этот ручей, вероятно, из-за наличия шахт выше, имел поганый цвет, не сильно отличавшийся от синюшного.
Замена безвредной бутылки заняла всего мгновение.
Двигаясь с легкостью белки, Док забрался на дерево, где стоял пулемет. Он слегка изменил положение оружия.
Док очень старался. Несколько раз он прицелился вдоль рифленого ствола. Затем он заменил проволоку на спусковом крючке.
Он покинул окрестности так же бесшумно, как и появился.