Вдалеке послышался свист и пыхтение товарного поезда, выезжавшего из Проспер-Сити. Он медленно тронулся с места, и его фырканье и блеяние становились все слабее и слабее.
Когда Док появился в зарослях кустарника, окаймлявших просторный двор тети Норы Бостон, его еще было слышно. Он ждал, наблюдая за происходящим.
Со стороны города подъехала машина. Во двор въехала машина с Длинным Томом.
Должно быть, стройный, бледный, темпераментный волшебник-электрик внес залог и был быстро освобожден по обвинению в избиении Джадборна Тагга.
Минут пять Док ждал, пока утихнет ликование, вызванное возвращением Длинного Тома. Затем окрестности огласила странная трель бронзового человека.
Музыкальная, но совершенно лишенная мелодии, она бегала вверх и вниз по шкале. Посторонний наблюдатель, глядя на губы Дока, не смог бы сказать, что этот фантастический звук исходит именно оттуда. Однако странный резонанс обладал удивительными несущими свойствами.
Он проникал через лужайку и проникал в самые глубины огромного старого дома. Полицейские удивленно переглядывались, не понимая, откуда доносится этот звук.
Четверо мужчин Дока никак не давали понять, что жуткая нота имеет для них какое-то значение. Но через несколько минут квартет непринужденно вошел в дом. Из окон наверху они наблюдали в бинокль.
Дока обнаружил худощавый Джонни в очках с лупой, надвинутых на лоб.
Затем последовала странная пантомима. Бинокль Джонни был мощным. Поэтому Док смог поговорить с ним, используя язык жестов для глухонемых.
Док полностью объяснил, что ему нужно. Затем он удалился из района.
Патрули полицейских начали рыскать по окрестностям. Он не хотел вступать с ними в контакт, которого можно было избежать.
Солнце приблизилось к полудню на два часа, когда Джонни, ехавший по дороге в одной из арендованных машин, проехал мимо какой-то водопропускной трубы. Не останавливаясь, он выбросил из машины завернутый в бумагу сверток. Тот перепрыгнул через край и остановился прямо перед водопропускной трубой.
Джонни поехал дальше, как ни в чем не бывало.
Из густых зарослей сорняков высунулась рука - похожая на балку, обмотанную стальными тросами и окрашенную в бронзовый цвет, - и схватила сверток.
И пакет, и рука исчезли.
На этом инцидент, похоже, закончился. Верхушки сорняков слегка колыхались, но это могло быть вызвано дуновением ветерка.
Примерно через восемь минут, в восьми кварталах от дома, собака хозяина с бешеным лаем пронеслась по заднему двору. Хозяин выглянул наружу.
Он увидел - или ему показалось, что увидел, так как он не был в этом уверен, - могучую бронзовую фигуру, исчезающую в переулке. Хозяин вернулся и сел за ужин, широко ухмыляясь. За этим бронзовым человеком охотилась полиция! И что же? На столе перед ним лежали яства, которые Док Сэвидж раздал накануне вечером.
Следующий подобный случай произошел на другом конце города, когда торговец, возвращавшийся домой после обеда, был поражен тем, что из виноградной беседки перед ним вышел огромный бронзовый человек и спокойно перешел улицу.
Купец побежал за призраком. У него и в мыслях не было поднимать тревогу. Он хотел поблагодарить бронзового человека за утренний бизнес, который практически спас его магазин от банкротства.
Торговец продавал в кредит десяткам обедневших семей, и они, практически все без исключения, были достаточно благодарны, чтобы расплатиться деньгами, полученными от Дока.
Однако торговец был вынужден отказаться от благодарности. Ему не удалось найти бронзовую фигуру, которую он видел мельком. Она волшебным образом исчезла в саду.
Эти два места, где был замечен металлический гигант, находились на прямой линии между домом тети Норы Бостон и роскошным белым особняком Джадборна Тагга.
Джадборн Тагг только что отужинал в лучшем ресторане Проспер-Сити. Он вернулся к себе домой, сев за руль своего роскошного лимузина.
Остановившись перед входной дверью, он совершил сложный ритуал: обрезал конец одной из своих долларовых сигар и чиркнул спичкой.
Он открыл дверь, вошел и остановился - казалось, что его челюсть исчезает в толстой шее, когда он озирался.
Он сделал рассеянный жест, чтобы положить сигару в рот, но промахнулся мимо этой полости на целых четыре дюйма.
— Я думал, вы... Боже милостивый! — неуверенно пробормотал он. — В чем же теперь дело?
В одном из кресел гостиной сидела фигура в черном халате. На капюшоне спереди был нарисован зеленый колокольчик. Глаза были практически невидимы. В капюшоне имелись отверстия для глаз, но лицо владельца казалось сильно забинтованным белой повязкой.