— Ничего подобного, Слик. Ты останешься здесь на случай, если Элис Кэш и тетя Нора появятся. Они приехали сюда, чтобы нанять этого Сэвиджа для своих боев. Они не могут заплатить Сэвиджу столько, сколько можем мы, но будет лучше, если они его не увидят.
— Окей, — согласился Слик с нехорошим изяществом. — Тогда я останусь внизу.
Скоростной лифт, работавший бесшумно и с огромной скоростью, поднял Джадборна Тагга на восемьдесят шестой этаж. Он с помпой прошел по богато украшенному коридору.
Увидев зеркало, Тагг остановился и внимательно осмотрел свою внешность. Он хотел покорить этого Дока Сэвиджа. Именно так можно было справиться с обычными бандитами, которые нанимаются на работу за деньги.
Тагг зажег долларовую сигару. У него была еще одна такая же, которую он собирался предложить Сэвиджу. Тонкие травинки станут последним штрихом. Док Сэвидж был бы потрясен величием Джадборна Тагга.
Тагг не знал этого, но его ждало одно из самых больших потрясений в его карьере.
Он постучал в дверь, надул грудь и затянулся сигарой.
Дверь открылась.
Грудь Джадборна Тагга провалилась, сигара упала на пол, а глаза выпучились!
В дверях стоял могучий бронзовый гигант. Эффект от этой металлической фигуры был потрясающим. Удивительно симметричные пропорции поглощали истинный размер человека. Если смотреть на него издалека, вдали от всего, с чем можно было бы сравнить его рост, он не показался бы таким большим.
Удивительно высокий лоб, мускулистый и сильный рот, худые и пудовые щеки свидетельствовали о редкой силе характера. Его бронзовые волосы были на тон темнее бронзовой кожи, они лежали прямо и гладко, как металлическая тюбетейка.
Но больше всего Джадборна Тагга поразили глаза бронзового человека. Они были похожи на лужицы мелкого чешуйчатого золота, оживленные крошечными блестками. Они обладали странным, гипнотическим свойством. От них Джадборну Таггу захотелось натянуть на голову пальто, чтобы не докопались до сокровенных тайн его мозга.
— Вы... вы Док Сэвидж? — заикнулся Джадборн Тагг.
Бронзовый гигант кивнул. От этого простого жеста на его шее вздулись огромные мышцы.
Тагг почувствовал порыв содрогнуться от этого зрелища. Этот бронзовый человек, должно быть, обладает невероятной силой.
Тихим, властным голосом Док Сэвидж пригласил Тагга внутрь. Затем он протянул ему сигару и тихо объяснил: — Надеюсь, вы меня извините, поскольку я никогда не курю.
Эта сигара стала последним потрясением для Джадборна Тагга. Это была длинная, тонкая трава в индивидуальном вакуумном контейнере. Тагг случайно узнал, что такие сигары нельзя купить дешевле десяти долларов за штуку.
Джадборн Тагг был как лопнувший воздушный шарик. Вместо того чтобы ошеломить Дока Сэвиджа, он сам был практически ошеломлен.
Потребовалось несколько мгновений, прежде чем Джадборн Тагг обрел достаточный апломб, чтобы приступить к делу.
— Я слышал, что вы - любитель неприятностей, — сказал он тоненьким голоском, совсем не похожим на его обычный властный тон.
— Можно и так сказать, — вежливо согласился Док Сэвидж. — Правильнее сказать, у меня и моих пятерых спутников есть цель в жизни. Она заключается в том, чтобы мотаться туда-сюда, с одного конца света на другой, в поисках острых ощущений и приключений, стремясь помочь тем, кто нуждается в помощи, и наказать тех, кто этого заслуживает.
Джадборн Тагг не знал, что это был очень редкий случай, когда Док Сэвидж рассказывал о себе так много.
Таггу совсем не понравилась эта речь. Он обдумал ее и пришел к неверному выводу. Он решил, что таким образом Док Сэвидж намекает на то, что он и его люди нанимаются на работу. Конечно, он не мог прямо сказать, что является профессиональным бандитом.
— Мое дело как раз по вашей части, — сказал Тагг, умудрившись слабо ухмыльнуться. — Есть люди, которым нужна помощь, а есть те, кого нужно наказать.
Док Сэвидж вежливо кивнул. — Предположим, вы расскажете мне о ситуации.
— Дело обстоит так, — сказал Тагг, зажигая дорогую сигару. — Я один из ведущих бизнесменов в Проспер-Сити. Мне принадлежит «Тагг и Ко.» , крупнейший хлопкоочистительный концерн в городе .
Тагг сложил руки и принял благочестивый вид. — Несколько месяцев назад из-за ужасных условий ведения бизнеса мы были вынуждены снизить зарплату своим работникам. Разумеется, вопреки нашему желанию.
— Я думал, дела пошли на поправку, — заметил Док.
Тагг приобрел выражение человека, которому неожиданно подали плохое яйцо.