По счастью, до участия новой фаворитки в приватных встречах в Кабинете париков дело пока не дошло...
...Чуть позади короля стояли канцлер Франции граф де Поншартрен, а также совмещающий должности министра финансов и государственного секретаря по военным делам господин Шамильяр. Благодаря искусной игре на бильярде, последний снискал высочайшее расположение настолько, что ему одному доверили посты, которые по отдельности исполняли знаменитые Кольбер и Лувуа. Людовик и сам был великолепным игроком, поэтому ему очень недоставало достойного соперника. Кроме того, Шамильяр был достаточно скромен и тактичен: даже обыгрывая короля, он умудрялся не причинять тому обиды.
Грильон отвесил его величеству изысканный поклон.
- Мы весьма довольны вами, граф, - ласково улыбнулся Людовик, поджав верхнюю губу, что было вовсе не признаком заносчивости, как считали многие, а особенностью строения лица, точнее - последствием перенесенной хирургической операции.
Грильон снова учтиво поклонился, уставившись на украшенные крупными драгоценными камнями пряжки королевских башмаков.
- И предки ваши всегда верой и правдой служили нашей короне.
Ох, не к добру такое начало!
- Маршал Бервик сообщил мне, что при Альмансе вы опять отличились. Доблестная французская кавалерия разбила оба фланга противника, но вражеская пехота прорвала оборону в центре. Все висело на волоске, и тут ваши драгуны ударили в тыл английских батальонов и решили исход сражения.
Грильон склонился еще ниже, не в силах сдержать ехидную усмешку. Его всегда искренне забавляло, когда король или другие высокопоставленные вельможи рассказывали с чужих слов о перипетиях битвы ему, непосредственному участнику событий.
- Мы одержали очень важную победу, - продолжил его величество. - Теперь Испания наша, и появилась возможность немного передохнуть. Именно ввиду ваших прошлых заслуг мы поручаем вам исключительно важное дело, как знак нашего высочайшего доверия.
- Приложу все усилия, сир, чтобы не обмануть ваших ожиданий, - насторожился граф.
- Не сомневаюсь, - кивнул Людовик, переходя к делу. - Так вот, в последнее время эти проклятые вампиры нас совсем одолели. Со всех уголков страны поступают донесения о нападениях на людей. Народ наш пребывает в страхе, что в военной обстановке чрезвычайно опасно. В общем, с вампирами нужно что-то делать.
Аудиенция принимала неожиданный оборот.
- Я долго думал, на кого можно возложить столь сложную и ответственную миссию, и выбрал вас, - продолжил Людовик.
Грильон в замешательстве поклонился еще раз.
- Мы поручаем вам решить проблему раз и навсегда. Вы храбрый воин, но здесь придется проявить еще и сообразительность. Пора очистить Францию от этой нечисти.
Грильон терпеливо ждал, не задавая лишних вопросов. Король не любил долго говорить, к тому же приближалось время мессы. Необычность поручения застала графа врасплох, так что необходимо было хоть как-то собраться с мыслями.
- Только учтите - миссия эта сугубо секретная. Граф де Поншартрен даст вам все необходимые инструкции, - Людовик нетерпеливо взмахнул рукой, показывая таким образом, что аудиенция закончена.
- Мне нужны неограниченные полномочия, - вежливо, но твердо сказал Грильон, не сделав даже попытки покинуть помещение. - Любой королевский чиновник должен беспрекословно выполнять все мои указания.
- Канцлер оформит необходимые бумаги, - расплывчато согласился король. - Если вам потребуется военная поддержка, обратитесь к господину Шамильяру.
- Солдаты, скорее всего, не понадобятся, ваше величество, - подчеркнуто смиренно ответил Грильон.
Он не раз слышал, что король очень любит почтительность, и если правильно себя вести, ему можно говорить почти все что угодно.
- А вот деньги - наверняка, - осторожно заключил граф.
- Все просят денег, - устало вздохнул Людовик, нахмурив свои тонкие брови. - А у меня их нет, этим распоряжается министр финансов.
Король явно лукавил. Конечно, теперь, спустя десятилетия, ему бы и в голову не пришло повторить свою знаменитую фразу «Государство - это я», но и Шамильяр был совсем не тот человек, чтобы действовать самостоятельно. После смерти Лувуа все министры, за исключением, пожалуй, маркиза де Торси, были лишь безропотными и аккуратными исполнителями монаршей воли.
- Зайдите ко мне после ужина, граф, - торопливо сказал де Поншартрен, опасаясь лишний раз раздражать его величество по столь ничтожному поводу. - Мы с вами все подробно обсудим.
- Да, еще одно, сударь, - заметил Людовик. - Не пора ли, наконец, подумать о женитьбе? Такой древний почтенный род, самое время позаботиться о наследниках. И потом, ваши похождения... - король поморщился, как от зубной боли. - Могу подыскать вам подходящую партию.