На самом деле Грильон немного лукавил: драгуны были способны сражаться в пешем строю; но граф совершенно искренне считал себя в первую очередь кавалеристом.
- Представляю себе, - прыснула герцогиня. - Однако из ваших слов также можно понять, что и опочивальни испанских сеньорит вы тоже приступом не брали. Так ли это?
- Совершенно верно, сударыня.
Немного придя в себя, он втянул лестницу внутрь и затворил ставни.
- Видите ли, в Испании не принято лазить в окна, подставляя спину под выстрелы мужей, отцов и братьев. Опасность там встречают лицом к лицу.
- Ах вот, значит, в чем дело!
- Сегодня, моя милая, вы будете беспрекословно выполнять все мои приказы, - неожиданно заявил граф, уклоняясь от скользкой темы.
- Приказывают обычно дамы, сударь, - улыбнулась она. - А кавалеры им повинуются. Что изменилось?
- Да, но только если этот кавалер не король.
- Вы стали королем? - удивленно проговорила она. - Странно, я бы об этом знала.
- Нет, сударыня. Хотя, наверно, и мог бы при определенных обстоятельствах, - дерзко ответил Грильон, намекая на свою древнюю родословную; но тут же прикусил язык. - Но что вы скажете на это? - протянул он герцогине бумагу с королевской печатью.
- «Предъявителю сего, графу де Грильону...» и так далее, - прочитала она, приблизившись к свече, - «...оказывать всемерное содействие в любых вопросах...» и тому подобное.
- Ну так как?
- Сегодня я повинуюсь, граф, - чуть помедлив, ответила она. - Но берегитесь: если я увижу это еще раз, то расскажу королю, как вы используете его приказы. А уж если услышу что-либо подобное от других дам... - она выразительно округлила глаза.
Герцогиня вполне могла исполнить свою угрозу, поскольку была побочной дочерью Людовика от госпожи де Монтеспан. В последнее время бывшая мадмуазель де Нант имела большое влияние на короля, который не отказывал ей буквально ни в чем. Встречая малейшее сопротивление, герцогиня Луиза Франсуаза де Бурбон начинала злиться, кукситься и выказывать явное недовольство по любому поводу, пока отец не сдавался.
Зачем же графу де Грильону было связываться со столь высокородной и капризной особой? Ведь в Версале немало привлекательных женщин, крутить романы с которыми гораздо спокойнее и безопаснее. Но ведь скакать во весь опор в атаку на пики неприятеля или стоять в строю под вражескими пулями тоже не очень спокойно и совершенно небезопасно. По всей видимости, Грильон включил эту ядовитую штучку в свою коллекцию просто из принципа. Разве мог уважающий себя кавалер страшиться придворных интриганок больше, чем австрийских кирасир?
- Черт меня дернул так шутить, - подумал граф. - И почему это красивые женщины обычно начисто лишены чувства юмора? Вы правы, сударыня, - высокомерно сказал он вслух. - Негоже использовать королевские приказы подобным образом. Я должен немедленно отбыть, чтобы применить его по прямому назначению. Прощайте.
С этим словами Грильон забрал у герцогини бумагу, сунул ее за пазуху и повернулся к окну.
- Любимый мой, я же пошутила! - воскликнула она, хватая его за рукав. - Я никуда вас не отпущу!
Граф обернулся. Он колебался.
- К тому же королевский приказ отдан, и он должен быть непременно исполнен, - жарко прошептала она, прижавшись к нему. - Разве не так?
- Ну, в общем-то... - промямлил Грильон.
- И потом, это может быть весьма забавным. А вдруг мне понравится? Тогда я, пожалуй, возьму свои слова обратно. Но только те, что касаются лично меня, - замурлыкала она.
- Тогда я, пожалуй, останусь, - слегка улыбнувшись, передразнил герцогиню граф.
- Приказывайте, мой повелитель! - страстно воскликнула она.
- Начнем, думаю, вот с чего. Представьте: я предводитель разбойничьей шайки, настигшей ваш экипаж в глухом лесу...
***
Следующим утром Грильон, отпустив поводья и клюя носом после ночных забав с герцогиней де Бурбон, возвращался из Версаля к себе домой. Необычность и масштабность предприятия несколько обескураживали его. Как же подступиться к столь мудреному делу?
Прежде всего необходимо как следует выспаться. Это даже не обсуждается.
Итак, первым делом нужно собрать как можно больше информации об этих самых вампирах. Придется опять тащиться к Симону.
Через несколько дней Поншартрен пришлет бумаги, нужно их прочесть. Он сказал, что будет много. Интересно, много - это сколько?
Затем - нанести визит начальнику полиции: канцлер прав, у д’Аржансона в Париже обширная агентурная сеть, пригодится.
Да, потребуются еще помощники. Была бы обычная вылазка, никаких бы проблем не возникло: среди его соратников сколько угодно отважных и преданных дворян, проверенных в боях и походах. Но благородные рыцари не очень-то подойдут для борьбы с нечистью. Кто тогда?