Сплавав за своими нехитрыми пожитками, я уселся на берегу, возле собранного Аникой костерка. - А где твоя одежда? - Кивнула царевна на покрывало, служившее мне набедренной повязкой. - Это все, что у меня есть - полотно и две рыбки. Забрав провиант, девушка отправилась к реке потрошить добычу. Вскоре она вернулась с уже насаженными на палочки окунями.- Жаль, что у тебя нет огнива... Я пожал плечами. В одно мгновение собранные в кучку сучки вспыхнули, огонь поднялся выше наших голов, потом осел. - Так сгодиться? - К-к-конечно. Надо еще хвороста набрать. Перехватив за руку собравшуюся, было, в лесок девчушку, встал. - Сам наберу, готовь рыбу. Она послушно кивнула, принялась за стряпню. Бегом направившись в сторону рощи, сделал небольшой крюк, взглянуть на женишка. Он был мертв. Что ж. Закрыв умершему глаза, окинул мощную его фигуру взором. Умная девочка. Другая бы купилась на столь мужественную красоту. Из рощи меня выманил аромат жаренной рыбы. Давненько я не ел. Бросив охапку хвороста на песок, упал следом, блаженно потянувшись. - Если вкус этих рыб хоть в половину столь же прекрасен, как запах, готов считать тебя своею госпожой. - Шутите, господин колдун. - улыбнулась царевна, протягивая палочку с рыбой.
4 глава
АНИКА Человек, назвавшийся Кошем смотрел на меня черными без зрачков глазами. Возможно, зрачки у него были, но разница их цвета с цветом радужки была не велика. - Вы зажгли костер без огнива - подметила я очевидное. - Дрова загорелись сами. Впрочем, если угодно, считай меня колдуном. Он лег на спину и занялся рыбой. Ароматный сок золотил губы, стекал по щекам. Наверное это очень неудобно - есть в подобной позе, однако мужчине, похоже, было вполне комфортно. Вздохнув, я отложила опустевшую палочку. Надо придумать, как быть дальше. У меня не было одежды - не считая полупрозрачной сорочки, разумеется. Из ценностей - обручальное кольцо да украшения на туфлях. Так. Колдун говорил, что Рамиз погиб на дороге. Похоже, выхода нет. - Куда? Кош повернул голову, утер ладонью рот. - Мне нужна одежда. Неуверенно улыбнувшись, я бросилась вверх по склону. Жених лежал в луже собственной крови, будто спал. Вороны, ходившие окрест, покосились на меня и лениво взмахнув крыльями перелетели на росший неподалеку дуб. Дрожащими руками я принялась снимать с трупа одежду. Предки, как он тяжел! Если бы мне вчера утром сказали, что я буду мечтать поскорее раздеть казначея, я бы рассмеялась глупцу в лицо. А вот оно как вышло. Самое сложное было снять рубаху. Я с ног до головы перепачкалась в начавшей уже густеть крови, пару раз меня вырвало, но добилась таки своего. Прижимая к груди ворох одежды и мокрая от чужой крови и собственных слез, вернулась к спасительнице-реке. Не знаю уж почему, но долговязый колдун не воспринимался мною как угроза. А потому я спокойно искупавшись и переодевшись в свежепостираную одежду, гордая собой, посмотрела на Коша... Тот , буквально, буравил меня взглядом, но во взгляде этом читалось не вожделение, а... страх? - Что-то не так, господин Колдун? Он не ответил, тряхнул головой, будто отгоняя наваждение. Вещи умершего жениха были мне велики, но кое-как приладить их получилось. - Спасибо за все, и простите, если обидела. - поклонилась я все еще напряженному мужчине. - В добрый путь, Аника. - отмер он. - Куда, кстати, ты идешь? - К волшебному лесу. Хочу у его хозяина покровительства искать. - Покровительства? - мужчина скривился.- Я девушка. Мне одной не выжить. - А почему решила, что у леса есть хозяин? И что он захочет взять тебя под защиту? - Кто-то же вырастил этот лес. И этот кто-то не друг моему отцу. - Шаткая конструкция - хмыкнул черноглазый. - Я понимаю. Но путь мне открыт только в одну сторону, а в той стороне только лес, да пустыня. - Пустыни там больше нет. - Что? - Лес поглотил пустыню. Он простирается до самых чертогов Смерти. Идем. Охватив мое запястье тонкими, цепкими пальцами Кош зашагал прочь от реки. - Пусти! Куда? - Подальше отсюда. - Да что такое? - Всадники возвращаются. Я слышу конский топот. - Они далеко? - прошептала я, инстинктивно прильнув к мужчине. - Ближе, чем мне бы хотелось. Впрочем, это и тебя касается. Я отпрянула, покраснев. - Простите... - Твой жених умер, почему не желаешь вернуться к отцу? - Он продал меня один раз, продаст и еще. Я думала, Кош начнет расспрашивать, но он лишь пожал плечами. Похоже, я ему была совершенно не интересна. Мы пересекли дорогу, углубились в рощу, где давеча я собирала хворост для костра. - У них собаки, и они выследят нас по запаху мертвеца. - Хмуро покосился на мой наряд колдун. - А вы не можете погоню магией остановить? - Как того красавчика? Могу. Перед мысленным взором всплыл лежащий в луже крови и нечистот Рамиз, и мне поплохело. - А если не убивать, просто напугать... - Не я действую магией, магия действует во мне. Я не могу гарантировать жизни. Даже легкой смерти гарантировать не могу. Подумай лучше, куда бы ты по настоящему хотела попасть - в Карадан, столицу Магии! - вдруг выпалила я свою потаенную детскую мечту.Блеснул яркий свет, и ... - Предки, где мы?! - видимо в Карадане. Тебе повезло. - ответил колдун равнодушным, бледным голосом. Я с трудом разобрала слова: Шум, толпа, осколки запахов - все это обрушилось на меня, оглушая. - я же просил не жаться ко мне. - чуть громче произнес черноволосый. - люди смотрят. Чувствовалось, что он раздражен.А люди и вправду смотрели. Очень быстро вокруг нас выросла толпа. - смотри-ка, голоштанный! Наверное, он тоже из тех! - а второй-то, второй! Чисто чучело огородное! - огородное-высокородное! Толпа загоготала. - надо выбираться отсюда! - крикнула я в ухо колдуну, силясь перекричать гомон торговой площади. Не тут то было. Толпа не любит лишаться зрелищ, и нас решили не выпускать. Кто-то особо бойкий стянул с Коша полотнище, чем страшно развеселил народ. - тощий-то какой! Видать его высокоогородье не кормит! Может плохо старается? А висюн-то ничего, толстенький! - Гомонила толпа.Колдун стоял, равнодушен, скрестив руки на груди и широко расставив ноги. - сделай что-нибудь! Ты ведь маг! Пожалуйста! Ничего. Он будто и не слышит меня. - смотри-ка! Благородье-то так и липнет к каланче! - давай! Давай! Натяни его! Толпа бесновалась. Несколько стражей, решив проверить, о чем шумит народ, протолкались в первые ряды, но потеху останавливать не спешили. - а может благородье любит, чтобы его самого натягивали? Вон какой нежненький, смазливенький, как девка! - эй, чернявый, приласкай хозяина! Да не робей! Он сам хочет, только что из штанов не выпрыгивает! - что за цирк? - Всадник на вороном коне взрезал толпу, и остановился прямо перед нами. - Не видите разве, что это юродивые?! Или гнев Небес на город накликать решили?! Говоривший спрыгнул на брусчатку, снял плащ и накинул Кошу на плечи, а мне подал руку: - Идем. Толпа притихла и как-то подозрительно быстро начала рассасываться. - Благодарю вас, господин... - прошептала я, пытаясь отнять руку. Не тут то было. - ...господин Рдаф, Виленс Рдаф. Тебе, мальчик, не по базарам надо таскаться, а к проверке готовиться! - К проверке? - Разумеется! Завтра отбор в Академию. Разве ты не ради поступления в город приехал? - Я... - Или ты думаешь, что врожденного дара достаточно? Комиссия и другие показатели оценивает! Хорошо разве будет, если талант падет жертвой распущенности?! - Талант?.. я вас не понимаю... - Я чувствовала себя идиоткой. - Ты откуда такой, из Доллога, что ли? У магов есть долг перед короной! Даже у таких юных как ты! Я прикусила язык. Похоже, моя родина для жителей Карадана была символом дремучей отсталости. Меж тем мы добрались до богатого особняка, и вельможа велел подоспевшим слугам разместить "юного господина" в гостевых покоях. - Да, и подберите ему что-нибудь из одежды племянника! Про одежду Коша он ничего не сказал, сочтя беспокойство о нуждах простого слуги ниже своего достоинства. Впрочем, мажордом, устраивавший нас, о моем спутнике не плохо позаботился. Через каких-нибудь полчаса мы сидели в шикарных покоях, облаченные в удобные, добротно сшитые одежды. - Почему ты просто стоял?! - Накинулась я на колдуна, как только мы остались одни. - Тебе что, вообще ни до чего дела нет? - А что я должен был сделать? Убить их? - Да хоть перенестись за город! Хоть... - Аника, не кричи. Лучше подумай, что сделает вельможа, когда узнает, что ты дочь соседского монарха. В груди полыхнуло страхом. - Ты ведь не выдашь меня? Пожалуйста, Кош! - Не выдам. Однако весть о твоем побеге разнесется по окрестным царствам, и в желающих породниться с царем Глоком